Legenda TV Leif Erickson a jucat alături de Ingrid Bergman în această dramă istorică clasică

Este posibil să primim un comision pentru achizițiile făcute din link-uri.

Fanii serialelor occidentale clasice își vor aminti întotdeauna pe Leif Erickson ca Big John Cannon în serialul NBC Western „The High Chaparral”. A fost cel mai cunoscut rol al său și, de departe, cel mai lung mandat într-un serial TV. Dar Erickson și-a făcut și o carieră cinematografică de invidiat, lucrând la un moment dat cu unul dintre cei mai mari regizori ai secolului al XX-lea și o legendă de bună credință în filmul epic istoric din 1948 „Joan of Arc”.

Victor Fleming este cel mai bine cunoscut pentru regia unuia dintre cele mai îndrăgite filme realizate vreodată (chiar dacă tocmai a ajuns la pragul de rentabilitate): „Vrăjitorul din Oz” din 1939. În același an, a condus și „Gone with the Wind”, făcând din acesta cel mai important an al carierei sale profesionale. Dar, la fel ca Erickson, Fleming a fost mult mai mult decât cele mai cunoscute proiecte ale sale, iar contribuțiile sale la film se întind cu mult dincolo de cele două clasice incontestabile ale sale din 1939.

El a regizat primul său lungmetraj în 1919, înainte de a lucra intens cu Douglas Fairbanks în timpul erei tăcerii. În anii ’30 și ’40, el a supravegheat zeci de filme pentru MGM, care nu numai că au inclus triumfurile menționate mai sus din 1939, ci și numeroase alte clasice, inclusiv „Reckless” din 1935 și „Captains Courageous” condus de Spencer Tracy.

În același timp, un tânăr Leif Erickson își începea cariera de actor. Primul film al actorului a fost „Wanderer of the Wasteland” în 1935, în același an în care au debutat „Reckless” și „The Farmer Takes a Wife” de Fleming. La fel ca regizorul, Erickson a lucrat constant de-a lungul anilor ’30 și ’40, apărând alături de Greta Garbo în „Conquest” din 1937 și Bob Hope în „Nothing But the Truth” din 1941. Până la sfârșitul anilor ’40, el și Fleming au făcut echipă pentru un film care va reprezenta în cele din urmă filmul final al regizorului și un alt proiect notabil pentru Erickson, care a împărtășit mai multe scene cu starul Ingrid Bergman.

Producția lui Victor Fleming a început să scadă în anii 1940, dar quinquagenarul de atunci a continuat să lucreze până în 1949, când a murit în urma unui atac de cord în Arizona. Aproape 20 de ani mai târziu, acesta avea să fie același loc stabilit de Big John Cannon al lui Leif Erickson în „The High Chaparral”. În 1949, însă, Fleming tocmai își terminase propria colaborare cu Erickson la ceea ce s-a dovedit a fi ultimul film al regizorului, „Joan of Arc” din 1948.

Una dintre puținele caracteristici pe care Fleming le-a făcut pentru un alt studio decât MGM, „Joan of Arc” a fost inițial o lansare RKO (o versiune semnificativ mai scurtă a primit o lansare mai largă de către o altă companie doi ani mai târziu). A văzut-o pe Ingrid Bergman în rolul salvatorului francez omonim și a fost scris de Maxwell Anderson, care cu trei ani în urmă a scris și produs piesa de teatru pe Broadway „Joan of Lorraine”, în care a jucat și Bergman. Anderson a adaptat acea producție pentru marele ecran cu ajutorul co-scenariului Andrew Solt.

Filmul nu este de obicei citat drept unul dintre cele mai mari proiecte ale Ingrid Bergman, dar este o producție impresionantă și epică. Povestea începe după Războiul de o sută de ani, când o tânără de 14 ani, Joan este o țărancă care pretinde că aude mesaje de la Atotputernicul care o îndeamnă să conducă o armată împotriva englezilor. Tânăra eroină de război în devenire intenționează să-l încoroneze pe Delfinul Carol al VII-lea (José Ferrer) ca rege al Franței și, alături de viitorul rege, formează o armată înainte de a revendica mari părți din țară pentru colegii săi francezi. Erickson a luptat ca parte a acestei armate divine în timpul bătăliei de la Orleans, jucând liderul militar Jean de Dunois, „B*****d of Orleans”.

Când epopeea „Joan of Arc” a lui Victor Fleming a debutat în noiembrie 1948, reacția inițială a fost orice decât epică. În „Victor Fleming: An American Movie Master”, autorul Michael Sragow o citează pe scriitoarea Adela Rogers St. Johns că a numit filmul „Singura dată (Vic) a eșuat”. Ea a continuat: „Mi-a părut atât de rău pentru el (…) M-am dus să-l văd cu el într-o noapte, iar el a stat și a plâns tot drumul. Asta a fost durerea lui”. Mai mult decât atât, potrivit lui Sragow, recenziile erau „în zgârieturi”, Los Angeles Daily News raportând că filmul „se întinde stânjenit, în bucăți episodice”.

Acestea fiind spuse, o recenzie contemporană de la The Hollywood Reporter a fost mult mai pozitivă, descriind „Joan of Arc” drept „cea mai glorioasă împlinire a legendei Ioanei” și „o perspectivă panoramică magnific pusă în scenă asupra vieții și vremurilor simplei țărănci franceze care a lăsat un impact atât de controversat asupra istoriei”. Filmul a primit și opt nominalizări la Oscar, câștigând pentru Design de costume și cinematografie.

Din păcate, Fleming a murit la doar două luni după lansare, decedând în ianuarie 1949. În același an, Ingrid Bergman a părăsit Hollywood pentru a filma „Stromboli” în Italia cu Roberto Rossellini, în timp ce Leif Erickson a continuat să lucreze solid în Statele Unite. După „Joan of Arc”, Erickson a jucat un mic rol într-unul dintre cele mai bune filme făcute vreodată când a apărut în drama polițistă a Eliei Kazan „On the Waterfront” cu un deceniu înainte de a debuta ca Big John Cannon.