Obiecte cerești fără precedent, care locuiesc chiar la limitele procesului de formare a stelelor
Delicii planetare: O planetă necinstită este un corp interstelar cu masă planetară care nu este legat gravitațional de nicio stea „părinte” sau obiect asemănător stelelor. Procesul exact prin care se formează planetele necinstite este încă în dezbatere, dar observațiile recente făcute cu telescopul spațial James Webb pot ajuta la spălarea unora dintre misterele din jurul acestor rătăcitori galactici evazivi.
NASA estimează că trilioane de planete necinstite ar putea fi ascunse într-o singură galaxie, inclusiv propria noastră Cale Lactee. O echipă de cercetători de la Universitatea Johns Hopkins a descoperit recent șase noi lumi rătăcitoare concentrând puternicele instrumente în infraroșu ale telescopului spațial James Webb pe o nebuloasă tânără situată la o mie de ani lumină distanță, cunoscută sub numele de NGC 1333.
Nebuloasa din apropiere se află în constelația Perseus și este un grup activ în care se formează noi stele. Cu toate acestea, obiectele reperate de oamenii de știință de la Johns Hopkins nu sunt stele, deși s-ar putea să se fi format într-un mod similar. Cele șase planete necinstite sunt „puțin” mai mari decât Jupiter, au explicat cercetătorii și oferă noi dovezi că același proces care dă naștere stelelor ar putea fi, de asemenea, o modalitate comună de formare a planetelor.
„Sondam chiar limitele procesului de formare a stelelor”, a remarcat astrofizicianul Adam Langeveld. „Dacă ai un obiect care arată ca un tânăr Jupiter, este posibil să fi putut deveni o stea în condițiile potrivite?”
Stelele se formează atunci când un nor de gaz și praf se prăbușește într-un centru de greutate comun, un proces care în cele din urmă aprinde fuziunea nucleară, permițând stelei să ardă potențial miliarde de ani. Dacă norul original nu este suficient de mare, obiectul rezultat poate deveni o stea „eșuată”, cunoscută sub numele de pitică maro. O stea eșuată este prea fierbinte pentru a fi considerată o planetă, dar nu este suficient de masivă pentru a aprinde fuziunea nucleară.
Planetele din sistemele planetare „tradiționale” sunt de obicei formate dintr-un disc de praf care înconjoară steaua gazdă. Potrivit noului studiu, observațiile lui James Webb au confirmat acum că obiectele cu masă planetară se pot forma, de asemenea, la fel ca stelele. Telescopul nu a dezvăluit niciun obiect care cântărește mai puțin de cinci mase ale lui Jupiter, ceea ce este considerat un „indiciu puternic” că orice corp stelar mai ușor decât acest prag are mai multe șanse să se formeze așa cum s-au făcut planetele din sistemul nostru solar.
Cea mai ușoară planetă necinstită descoperită de cercetătorii Johns Hopkins este și cea mai intrigantă. Are o masă estimată de cinci Jupiteri și este înconjurat de propriul disc prăfuit. Prezența acestui disc sugerează că obiectul s-a format cel mai probabil ca o stea și că ar putea forma alte „mini” planete în orbită în timp.
Potrivit coautorului studiului, Alexander Scholz, sistemul ar putea fi considerat o „pepinieră a unui sistem planetar în miniatură, la o scară mult mai mică decât sistemul nostru solar”.
