Sony Walkman: primul animator personal

Sony Walkman nu a fost doar un dispozitiv revoluționar, ci a fost revoluționar la scară culturală.

Până în anii 1970, ascultarea muzicii era considerată o activitate socială. Radiourile portabile cu tranzistori existau încă din anii 1950, dar nu permiteau utilizatorului să aleagă anumite melodii pe care să le asculte. Chiar și primele casetofone portabile au fost boombox de mărimea unei valize cu difuzoare stereo.

În contextul tehnologiei, un dispozitiv este de obicei numit „revoluționar” dacă își îmbunătățește predecesorii până la punctul de a-i depăși, dar Walkman-ul era altceva. A fost primul dispozitiv conceput pentru ascultarea privată a muzicii.

Cu Walkman-ul puteai reda orice melodie, oriunde, oricând, înainte ca același lucru să fie posibil pentru filme, cărți electronice sau jocuri video. La fel ca smartphone-urile de astăzi, a fost acuzat că favorizează detașarea și izolarea, dar a creat și noi modalități de conectare.

Credit catarg: The Man Cave Broadway

O schimbare în percepție

În 1978, Sony a lansat casetofonul stereo TC-D5 pentru laptop. Cofondatorul Sony, Masaru Ibuka, l-ar lua pe zboruri pentru a asculta cu căști. Atunci a avut o idee: ia casetofonul portabil Pressman lansat în același an, scoateți difuzorul și mecanismul de înregistrare și adăugați un amplificator stereo.

S-a născut primul Walkman Sony (TPS-L2):

Sony Walkman TPS-L2 original, lansat în 1979, a revoluționat sunetul personal cu designul său compact și mufele duble pentru căști. Credit imagine: Yoshikazu Takada

Celălalt co-fondator al Sony, Akio Morita, și-a dat seama că un astfel de dispozitiv nu se va vinde cu căștile vremii, care cântăreau la fel de mult ca și dispozitivul în sine. Ibuka și-a amintit că a auzit despre un proiect care vizează crearea de căști on-ear de 50 g la prețuri accesibile. Acest prototip a devenit MDL-3L2.

Morita a comandat 30.000 de unități ale TPS-L2 – de două ori mai multe decât vânzările lunare ale celui mai bine vândut magnetofon din Japonia. Modelul respectiv avea două mufe pentru căști, deoarece Sony se pare că nu a vrut să fie acuzat pentru despărțirea cuplurilor.

Numele ales pentru pachet a fost Walkman.

Credit imagine: The Walkman Archive

Produsul a fost lansat pe 1 iulie 1979, iar până la sfârșitul lunii a vândut doar 3.000 de unități. Pe atunci, purtarea căștilor în public era ca și cum ai purta ochelari de soare în interior. Angajații Sony au fost apoi însărcinați să circule cu trenurile folosind un Walkman pentru a normaliza acest comportament. Până la sfârșitul lunii august, toate cele 30.000 de unități au fost vândute.

Următorul pas a fost lansarea TPS-L2 în întreaga lume. Inițial, Sony l-a comercializat sub numele Soundabout în SUA și Stowaway în Marea Britanie. Cu toate acestea, până atunci, compania și-a dat seama că numele Walkman a devenit deja faimos în întreaga lume datorită turiștilor care vizitau Japonia.

Credit imagine: demiwang

Mai mult de un Walkman

Francize moderne ca Lucruri ciudate şi Gardienii Galaxiei prezentați unele dintre cele mai vechi modele Walkman. Dacă singura ta expunere la Walkman vine din aceste emisiuni, ai putea crede că a fost un dispozitiv voluminos și neatractiv. În realitate, până în 1983, Walkman-ul emblematic nu era cu mult mai mare decât casetele pe care le reda și era livrat cu un set de căști intra-auriculare.

Walkman II cu clips pentru centură, lansat în 1981, este creditat cu popularizarea stereo personalului în întreaga lume. Din acel an încolo, aproape fiecare companie de electronice a vândut o clonă Walkman. Dicționarul Oxford a adăugat chiar și cuvântul „Walkman” în 1986.

Walkman-ul în sine a avut mai multe serii, oferind opțiuni precum înregistrare și radio. Deosebit de faimoasă a fost seria galbenă Walkman Sports, care a oferit rezistență la șocuri și apă. Această versiune a valorificat nebunia de aerobic din anii 1980, declanșată de casetele VHS ale lui Jane Fonda.

Sony Walkman WM-AF59 a combinat redarea inversă automată a casetei cu un tuner radio AM/FM integrat. Ca model sport, a oferit impermeabilizare și a fost evaluat pentru 7 ore de redare folosind două baterii AA. Credit imagine: Ham Hock

Ca orice tehnologie nouă, ideea de a purta căști pe stradă a stârnit îngrijorări. În 1982, Woodbridge Township, New Jersey, a interzis folosirea Walkman-urilor în public, temându-se de accidente pietonale. Ordonanța este încă în vigoare.

Seria Walkman DD (Direct Drive) a fost una dintre cele mai emblematice și de ultimă generație casetofone portabile Sony, introdusă în 1982. Motorul cu transmisie directă a asigurat o redare stabilă și precisă a casetei, rezultând o calitate superioară a sunetului. Designul său compact și durabil l-a făcut preferatul audiofililor. Unele modele dispuneau de un mecanism de blocare cu cuarț pentru o precizie și mai mare. Imagine: hdboy88

Nu este surprinzător că Walkman-ul și clonele sale au apărut în unele dintre cele mai emblematice filme din anii 1980, inclusiv Terminator, Footlooseși Ghostbusters II.

Unul dintre cele mai bune exemple este hit-ul din 1985 Înapoi în viitorunde protagonistul călătorește în 1955 și folosește o clonă Walkman pentru a-și trezi tatăl, care habar nu are ce este dispozitivul.

Caseta compactă era un format analog, așa că Walkman-ul nu a putut detecta când începea fiecare melodie. Chiar dacă s-ar putea, săritul nu ar fi instantaneu, deoarece banda trebuia să se rotească înainte.

Duplicarea unei casete mixte a fost prima versiune fizică a partajării unei liste de redare.

Pe de altă parte, casetele erau înregistrabile, permițându-vă să creați o „mixtape” cu melodii de la radio și alte casete. Duplicarea unei casete mixte a fost prima versiune fizică a partajării unei liste de redare.

Caseta detașabilă de neînlocuit

Walkman-ul a dominat muzica portabilă timp de două decenii, în ciuda încercărilor proprii ale Sony de a o înlocui cu dispozitive care utilizează formatele digitale pe care le-a dezvoltat. Aceste dispozitive ofereau un sunet mai curat și trecerea precisă la următoarea melodie.

De departe, cel mai de succes dintre acestea a fost Discman pe CD, lansat în 1984.

Inițial, discurile compacte erau o tehnologie nouă și majoritatea oamenilor nu aveau suficiente pentru a justifica cumpărarea unui Discman. Modelele timpurii erau, de asemenea, voluminoase, bazându-se pe mecanisme fizice de rezistență la șocuri pentru a preveni săriturile în timpul mișcării. Modelele ulterioare au folosit un cache RAM în acest scop.

Sony Discman D-145, un CD player portabil popular de la mijlocul anilor ’90. Credit imagine: MiNe

O altă problemă a fost că recorderele CD au devenit accesibile abia la sfârșitul anilor 1990, permițând în sfârșit utilizatorilor să creeze CD-uri mixte. Chiar și atunci, indiferent cum l-ai privi, un CD nu ar încăpea în buzunarul blugilor tăi. Până în 2000, Discman a fost redenumit CD Walkman.

Nu a reușit să popularizeze caseta audio digitală (DAT) în rândul consumatorilor, Sony a lansat formatul MiniDisc în formă de dischetă în 1992. În SUA, a suferit din cauza Legii de înregistrare audio la domiciliu, care restricționa înregistratoarele digitale dedicate consumatorilor (dar nu computerele) la crearea de copii numai pentru citire ale melodiilor. Cu toate acestea, în Japonia, formatul a rămas popular până în anii 2000.

Căștile trăiesc

Sony a scăpat complet mingea cu „Network Walkman” la începutul anilor 2000, care folosea memorie flash. Formatul MP3 era deja dominant printre utilizatori și concurenți, dar Sony nu l-a susținut inițial. În schimb, aplicația SonicStage a necesitat convertirea melodiilor în formatul proprietar ATRAC de la Sony, care a impus multe restricții privind transferul melodiilor pe alte dispozitive.

Odată ce iPod-ul Apple a devenit disponibil pe scară largă, întreaga marcă Walkman a căzut din favoare. Caseta Walkman a fost întreruptă în 2010 după ce a vândut 200 de milioane de unități. Totuși, în mod ironic, seria Network care a pus capăt popularității Walkman-ului este singura care mai există.

Ca marcă, Walkman-ul a supraviețuit chiar și iPod-ului. Majoritatea modelelor actuale au mufe pentru căști și materiale premium pentru a converti cu acuratețe semnalul digital în analog, în loc să se bazeze pe căști pentru a face acest lucru.

Este greu să-ți imaginezi lumea fără Walkman. Căștile ar fi devenit vreodată populare? Apple ar fi lansat iPod-ul sau ar fi rămas până astăzi o companie de computere premium?

Walkman-ul a avut un rol istoric: acela de a face muzica portabilă. Este incredibil cât de mult a realizat mai mult.

Bonus Track: câteva reclame timpurii Sony Walkman