ESA devine primul care imprimă o piesă metalică într-un mediu de microgravitație
De ce contează: Astronauții de la bordul Stației Spațiale Internaționale au imprimat cu succes 3D prima piesă metalică din spațiu. Realizarea este crucială pentru a permite expediții spațiale de lungă durată în care misiunile de reaprovizionare sunt provocatoare sau de-a dreptul imposibile.
Imprimanta, rezultatul unei colaborări între ESA și Airbus, a fost livrată ISS ca parte a unei misiuni de reaprovizionare la începutul anului 2024 și a fost instalată de astronautul Andreas Mogensen.
Prima dintre cele patru mostre – toate mai mici decât o cutie de sifon și cântărind mai puțin de 250 de grame fiecare – a fost finalizată în august. Fiecare imprimare durează între două și patru săptămâni, deoarece imprimanta poate funcționa doar patru ore în fiecare zi din cauza reglementărilor privind zgomotul de la bordul ISS.
Obiectul, împreună cu alte trei care vor fi în cele din urmă tipărite, vor fi returnate pe Pământ pentru analiză de calitate. Trei dintre obiecte vor fi studiate de Agenția Spațială Europeană, în timp ce al patrulea va merge la Universitatea Tehnică din Danemarca. Echipele vor efectua analize macro și micro ale pieselor pentru a înțelege mai bine modul în care articolele tipărite în spațiu diferă din punct de vedere al calității față de cele realizate aici pe Pământ. Ei vor analiza, de asemenea, proprietățile termice și alte valori.
Autonomia va fi esențială pentru misiunile spațiale pe distanțe lungi. Spre deosebire de ISS, care orbitează în jurul Pământului la o distanță medie de 250 de mile, viitoarele misiuni umane către planete îndepărtate sau sateliți precum Luna vor plasa astronauții la milioane de mile de casă, dincolo de atingerea misiunilor de reaprovizionare. Planeta Roșie, de exemplu, se află la aproximativ 140 de milioane de mile de Pământ. Capacitatea de a fabrica componente metalice, cum ar fi piese de reparație sau chiar instrumente noi-nouțe la bord, va fi crucială pentru succesul acestor misiuni.
Este de remarcat faptul că imprimantele 3D pe bază de plastic au fost deja testate pe ISS. Este o resursă neprețuită de avut, dar piesele pe care le produc sunt limitate din punct de vedere al aplicației. Capacitatea de a fabrica piese metalice de înaltă rezistență va extinde foarte mult capacitățile astronauților.
Credit imagine: ESA
