Alertă spoiler: funcționează, dar ar putea fi necesară testarea pe un asteroid real
De ce contează: Conceptul de lansare a armelor nucleare în spațiu pentru a distruge asteroizii din cursul sau pentru a-i distruge complet poate să nu sune străin datorită numeroaselor filme SF care îl popularizează. Dar lipsa de atmosferă în spațiu înerfează considerabil puterea nucleară, așa că ideea nu este atât de ușor de realizat. Acum, cercetătorii de la Sandia National Labs au venit cu o nouă modalitate de a compensa acest neajuns.
Studiul, publicat în Nature Physics de către cercetătorii de la Sandia National Laboratories, simulează forțele unei explozii nucleare asupra materialelor asteroizilor folosind ceva ce ei numesc „mașina Z”. Această mașină de dimensiunea unei încăperi este cel mai puternic dispozitiv de putere cu impulsuri din lume, capabil să furnizeze o concentrație de energie electrică care poate topi chiar și diamantele.
Prin aruncarea unui val uriaș de electricitate în gaz argon, mașina Z generează o plasmă supraîncălzită similară cu suprafața soarelui. Această plasmă emite, de asemenea, explozii puternice de radiație cu raze X comparabile cu cele de la o explozie nucleară în spațiu. Cercetătorii au folosit apoi aceste raze X pentru a bombarda și a simula efectele asupra mostrelor de asteroizi în miniatură, mimând scenarii de deviere a asteroizilor reali cu arme nucleare.
Pentru simulare, au suspendat mici „asteroizi” simulați din silice în interiorul camerei țintă folosind bucăți de folie incredibil de subțire. Când mașina a tras, foliile s-au vaporizat imediat, lăsând mostrele de silice plutind într-o stare de greutate neafectate de gravitație pentru o fracțiune de secundă. Materia de pe suprafața probelor s-a vaporizat, de asemenea, creând jeturi care le-au propulsat înapoi.
Întregul proces a generat date care au fost capturate de instrumente sensibile. Folosind aceste date, echipa poate modela modul în care asteroizii mai mari s-ar putea deplasa sau s-ar desprinde de undele de șoc și căldura unei explozii nucleare reale.
„Pentru majoritatea oamenilor, pericolul asteroizilor pare îndepărtat”, a spus Moore. „Dar planeta noastră este lovită de asteroizi de dimensiunea BB în fiecare zi. Le numim stele căzătoare. Nu vrem să așteptăm să apară un asteroid mare și apoi să ne zbatem pentru metoda potrivită pentru a-l devia”.
Desigur, acestea sunt încă lucruri preliminare. Adevărații asteroizi nu sunt alcătuiți doar din silice – sunt amestecuri de minerale și uneori chiar grupuri de resturi ținute împreună de gravitație. Cercetătorii vor trebui să execute mai multe simulări care să țină cont de aceste complexități înainte de a putea vorbi serios despre lansarea de arme nucleare ca un plan viabil de apărare împotriva asteroizilor.
Există, de asemenea, o mulțime de motive pentru care distrugerea unui asteroid ar putea fi o idee teribilă care înrăutățește situația. O explozie explozivă ar putea să spargă o rocă mare în bucăți mai mici, dar încă devastatoare, care plouă pe Pământ.
Cu toate acestea, datorită capacităților mașinii Z, cel puțin acum oamenii de știință au o modalitate de a testa în mod sistematic aceste concepte, fără a fi nevoie să lanseze de fiecare dată misiuni spațiale de mai multe miliarde de dolari.
Credit imagine: Kevin Gill, Randy Montoya
