Se așteaptă ca aeronavele să iasă pe cer înainte de sfârșitul deceniului
Imaginea de ansamblu: Mai multe startup-uri se întrec pentru a scoate avioane electrice pe cer, dar unele sunt mai aproape de a reuși acest lucru decât altele. Unul dintre pionieri este Eviation, care acceptă deja comenzi pentru aeronava Alice, complet electrică, cu zero emisii. Cu toate acestea, provocările de certificare înseamnă că probabil că nu vom zbura în Alice până la sfârșitul deceniului.
Cele mai recente comenzi vin de la UrbanLink Air Mobility, o companie din sudul Floridei care își dublează planurile de electrificare pentru călătoriile aeriene urbane. Comanda inițială este pentru 10 variante cu nouă locuri ale lui Alice, cu opțiuni pentru încă 10 în viitor. Acesta reprezintă un pas semnificativ către obiectivul companiei de a construi o rețea de mobilitate complet electrică în orașele sale centrale: Miami, Los Angeles și San Juan.
Aeronava Alice se bazează pe un acumulator substanțial de 8.000 de lire găzduit în cadrul său de 57 de picioare, permițând zboruri de până la 440 de mile marine. În timp ce viteza sa de croazieră de 287 mph nu va doborî niciun record de viteză pe uscat, promite o călătorie lină, ecologică pentru călătorii pe distanțe scurte sub 500 de mile. Potrivit Eviation, pasagerii se pot aștepta și la o experiență „semnificativ mai liniștită”, lipsită de vuietul motoarelor cu ardere.
Alice și-a încheiat primul zbor de testare în septembrie 2022, decolând de pe Aeroportul Internațional Grant County din statul Washington. În timpul zborului de opt minute, a atins o altitudine de 3.500 de picioare. Această etapă a venit la aproximativ șapte ani după ce a început dezvoltarea în 2015.
„Comanda noastră pentru zece avioane Eviation Alice completează cea de-a treia etapă a planului nostru de operare complet electric, oferindu-ne posibilitatea de a oferi zboruri cu 9 locuri, cu zero emisii în rețeaua noastră”, a declarat Ed Wegel, fondatorul și președintele UrbanLink. „Împreună cu aeronavele noastre regionale eVTOL și navele maritime electrice, vom oferi opțiuni de călătorie fără întreruperi și durabile în regiunile pe care le deservim, pregătind scena pentru o experiență de călătorie complet integrată, ecologică”.
CEO-ul Eviation, Andre Stein, a sărbătorit acordul drept „o piatră de hotar semnificativă în viziunea noastră comună de a crea o rețea de transport durabilă și eficientă”.
Cu toate acestea, Alice se confruntă încă cu mai multe obstacole cheie înainte de a putea ieși pe cer în masă. În iulie, Stein a anunțat că compania anticipează că certificarea avionului va avea loc în jurul anului 2028. Această cronologie reprezintă o întârziere față de proiecțiile anterioare, care au făcut ca Eviation să zboare cu un prototip gata de producție până în 2025 și să obțină certificarea completă în doi ani după aceea.
Cu peste 600 de comenzi în valoare de 5 miliarde de dolari deja securizate de la companii precum Air New Zealand, DHL și Cape Air, impulsul pare să crească.
Pe lângă Eviation, Joby Aviation face și progrese semnificative în aviația electrică. În timp ce Joby este specializat în avioane complet electrice, a finalizat recent un zbor revoluționar de 523 de mile prin California, folosind o nouă variantă de hidrogen.