În contextul urgent al reducerii emisiilor de gaze cu efect de seră, noi tehnologii încep să apară pentru a produce electricitate fără a depinde de combustibilii fosili. Pornind de la această premisă, omul de afaceri Bill Gates a investit în dezvoltarea unor reactoare nucleare avansate prin intermediul companiei sale, TerraPower.
Reactorul cu răcire pe bază de sodiu
Recent, proiectul a atins o etapă importantă odată cu începerea lucrărilor de construcție la Kemmerer, un mic oraș din Wyoming. Aici va fi instalat primul reactor nuclear TerraPower, cu o putere de 345 de megawați.
Spre deosebire de reactoarele actuale, care folosesc apă pentru răcire, reactorul TerraPower va folosi sodiu lichid ca agent de răcire. Această tehnologie, deși cunoscută de mult timp, nu a fost încă aplicată la scară comercială în Statele Unite.
Principalul avantaj al acestui tip de reactor este că este intrinsec mai sigur, deoarece funcționează la o presiune mai scăzută și la o temperatură mai ridicată decât reactoarele convenționale cu apă presurizată. Aceasta înseamnă un risc mai redus de accidente și o mai bună eficiență în generarea de energie.
Un pariu financiar și reglementar
Cu un cost estimat la 4 miliarde de dolari, din care jumătate este acoperită de guvernul american, proiectul de la Kemmerer rămâne un pariu financiar important.
Chiar dacă suma este considerabilă și ridică anumite semne de întrebare, Bill Gates vede în acest reactor cu sodiu „viitorul energetic al Americii”. Potrivit acestuia, proiecte de acest fel trebuie să reușească pentru a asigura o sursă de energie sigură, nepoluantă și abundentă.
Cu o producție maximă de 500 de megawați, centrala nucleară de la Kemmerer ar putea alimenta până la 400.000 de locuințe, contribuind semnificativ la obiectivul de reducere a emisiilor și la tranziția către surse de energie mai curate.
