Va fi o dovadă de concept inițial, dar potențialul este tentant
Pe scurt: Agenția Spațială Europeană a petrecut ani de zile studiind energia solară din spațiu ca o potențială soluție pentru satisfacerea unei treimi din nevoile de energie ale țării. Lumina soarelui, în medie, este de peste 10 ori mai intensă în vârful atmosferei decât la suprafața Pământului. Analiza lor a indicat că implementarea acestei soluții ar necesita o infrastructură care costă sute de miliarde de dolari, în principal sub formă de sateliți geostaționari poziționați la 36.000 km deasupra Pământului.
Obstacolele tehnice și financiare descurajante i-au determinat pe mulți să respingă conceptul ca fiind un vis SF, care nu ar putea funcționa niciodată în lumea reală. Cu toate acestea, un antreprenor crede că a spart codul pentru a face ca energia solară din spațiu să fie accesibilă și practică în viitorul apropiat.
Numele lui este Baiju Bhatt, co-fondatorul aplicației de tranzacționare Robinhood. După ce s-a retras din funcția de CEO acolo în 2020, Bhatt a lansat un nou startup numit Aetherflux, care își propune să transmită energie solară din spațiu în aproximativ un an.
Abordarea lui Bhatt ocolește etapele extrem de costisitoare ale construirii unei constelații masive de sateliți. În schimb, Aetherflux începe mic, cu un singur satelit poziționat la aproximativ 500 km în sus pe orbită joasă a pământului.
„Dacă reușim, vom debloca o sursă de energie regenerabilă pentru umanitate care poate fi livrată practic oriunde”, a scris Bhatt într-o postare pe LinkedIn prin care a lansat noua sa afacere.
Planul este de a lansa în următoarele 12 până la 15 luni o navă spațială cu energie solară de „clasa kilowați”, care poate transmite fascicule laser în infraroșu care transportă energia solară la un receptor la sol de 10 metri. Deși nu va oferi prea multă putere la început, obiectivele cheie sunt de a demonstra că sistemul funcționează în siguranță și eficient.
Dacă demonstrația are succes, Aetherflux intenționează să continue cu constelații din ce în ce mai mari de sateliți pe orbită joasă a Pământului, care pot furniza colectiv putere continuă și curată la o scară mai semnificativă. Inițial, acest flux de energie regenerabilă ar putea furniza zone îndepărtate fără rețele fiabile, cum ar fi zonele de dezastre, operațiunile miniere și bazele militare.
Cu toate acestea, potențialul real pe termen lung constă în utilizarea energiei solare din spațiu ca sursă de energie de bază pentru a suplimenta sursele regenerabile, cum ar fi fermele solare eoliene și terestre.
Desigur, rămân multe obstacole tehnologice și financiare. Până acum, Aetherflux a autofinanțat compania în „gama de zece milioane”, dar vor fi necesare investiții mult mai mari pentru extindere. Există, de asemenea, preocupări de mediu cu privire la impactul potențial al fasciculelor laser de mare putere care trec în mod constant prin atmosfera Pământului, precum și posibilitatea de a exacerba problema poluării luminoase care tulbură astronomii din întreaga lume.
Sperăm că beneficiile acestei noi energii curate vor depăși orice potențiale dezavantaje.
Merită menționat că Aetherflux nu este singurul în ideea de a transmite energie solară (sau lumina soarelui) către suprafața Pământului prin sateliți. Un alt startup, Reflect Orbital, a propus recent o abordare mai directă: trimiterea luminii solare în fermele solare folosind o constelație de mici sateliți în oglindă.
