Craven a fost conectat cu Shaye prin Jack Sholder, care va regiza în cele din urmă „A Nightmare on Elm Street 2: Freddy’s Revenge”. Shaye a rezonat cu materialul și, în cele din urmă, a devenit omul care riscă ideea sălbatică a lui Craven. După cum a explicat Shaye în articolul Vulture:
„M-am dus la LA pentru o excursie de informare și l-am contactat pe Wes. El mi-a spus povestea – mi s-a părut fantastic, pentru că toată lumea are coșmaruri. M-am entuziasmat, dar nu mi-a trimis scenariul. Știu, toți ceilalți de la Hollywood trecuseră deja”.
Într-adevăr, fiecare studio din oraș trecea pe „Elm Street”. Disney și-a arătat un oarecare interes, dar a vrut să facă filmul PG-13, printre alte modificări. Din fericire, Shaye s-a semnat și a început cursele. Langenkamp, pe atunci nou venită, a fost adusă să o interpreteze pe Nancy, în timp ce Depp (un alt nou venit la acea vreme) s-a semnat pentru a interpreta iubitul ei, Glen. În ciuda faptului că a avut o carieră de monstru în deceniile care au urmat, „Coșmar” rămâne unul dintre cele mai iubite filme ale lui Depp, destul de interesant.
Cât despre Freddy Krueger, ucigașul din „Elm Street” a fost inspirat de cineva din viața lui Craven de copil. Când a fost intervievat pentru documentarul „Never Sleep Again”, regizorul a descris întâlnirea pe care a avut-o cu un bărbat ciudat în tinerețe și modul în care aceasta a născut în cele din urmă o icoană a genului de groază:
„Cred că (el) era un bețiv care mergea pe stradă. El a știut cumva că sunt acolo și s-a oprit și s-a uitat (cu ochii mari) direct la mine și a ținut asta. din mine.”
Asta a rămas cu Craven și, chiar și până la fedora bărbatului, l-a inspirat pe cine îl cunoaștem acum ca Freddy. Actorul muncitor Robert Englund („V”) a fost ales să preia rolul lui Freddy, chiar dacă acesta s-a implicat doar pentru scurt timp în groază, datorită unui rol din „Eaten Alive” al lui Tobe Hooper. Într-un interviu din 2023 pentru /Film, Englund a explicat:
„Eram un mare fan horror în copilărie. Nu este că am depășit-o, am devenit doar alte lucruri. Am devenit un actor de teatru cu pregătire clasică și am fost puțin plin de mine pentru o vreme și am cam împins asta. mintea mea, dar cred că, cu mine, cred că este doar norocul îmbătrânirii, Freddy a fost doar al doilea film de groază.”
Englund s-a dovedit a fi sosul secret, deoarece portretul lui Freddy a fost pe primul loc în marketing. Împreună cu povestea originală a lui Craven și abilitățile îndelungate din spatele camerei, totul s-a combinat, permițând investiției riscante a lui New Line să se răsplătească.
