Acești compuși au ocolit anterior oamenilor de știință
Ce tocmai sa întâmplat? Pentru cei care urmăresc dezvoltarea telescopului spațial James Webb, s-a părut că a durat o veșnicie pentru a lansa. Totuși, a meritat așteptarea. JWST oferă vederi ale luminii care datează din Zorii Cosmic. De asemenea, este util în studierea corpurilor mai aproape de casă.
Oamenii de știință au detectat recent dioxid de carbon și peroxid de hidrogen pe suprafața înghețată a lui Charon, cea mai mare lună a lui Pluto. Cercetătorii au efectuat sondajul folosind telescopul spațial James Webb (JWST). Descoperirea oferă noi perspective asupra formării corpurilor de gheață la marginea sistemului nostru solar.
Charon, un corp de mărime medie, cu o lățime de aproximativ 750 de mile, a făcut obiectul unor cercetări ample de la descoperirea sa în 1978. Cu toate acestea, studiile anterioare au putut analiza doar un spectru limitat de lumină, lăsând lacune în înțelegerea noastră a compoziției sale suprafeței.
„Cercetarea noastră dezvăluie că suprafața lui Charon păstrează dovezi ale formării sale prin prezența dioxidului de carbon, precum și semne ale proceselor de iradiere, indicate de prezența peroxidului de hidrogen”, dr. Silvia Protopapa de la Institutul de Cercetare de Sud-Vest (SwRI), care a condus echipa de cercetare, a spus Space. „Aceste descoperiri extind inventarul compozițional cunoscut al lui Charon, care include gheață de apă, specii purtătoare de amoniac și materiale organice responsabile pentru colorarea sa gri și roșie”.
Locația lui Charon în Centura Kuiper, o regiune de resturi de gheață dincolo de orbita lui Neptun, îl face un subiect valoros pentru studiul sistemului solar exterior. Spre deosebire de obiectele mai mari din această regiune, suprafața lui Charon nu este ascunsă de gheață volatilă precum metanul, oferind oamenilor de știință o imagine mai clară asupra compoziției sale și a efectelor proceselor de mediu.
Cercetătorii bănuiseră de multă vreme că pe suprafața lui Charon exista dioxid de carbon.
„Detectarea dioxidului de carbon a fost o confirmare satisfăcătoare a așteptărilor noastre”, a spus Protopapa. „Interpretarea noastră preferată este că stratul superior de dioxid de carbon provine din interior și a fost expus la suprafață prin evenimente de crater”.
Cu toate acestea, echipa de cercetare a fost surprinsă să descopere prezența peroxidului de hidrogen. Acesta sugerează că diverse forme de radiații, inclusiv lumina ultravioletă de la soare și particulele energetice de la vântul solar, modifică în mod activ suprafața bogată în apă a lui Charon. Descoperirile oferă informații valoroase asupra modului în care expunerea la lumina soarelui și craterizarea modelează suprafața lui Charon și, prin extensie, a altor corpuri de gheață de dimensiuni medii dincolo de orbita lui Neptun.
Echipa JWST va continua să studieze Charon, oamenii de știință sperând să descopere mai multe despre compoziția și istoria acestuia. Observațiile viitoare care vizează golurile spectrale care nu sunt acoperite în datele actuale ar putea duce la noi descoperiri ale lui Charon și ar putea extinde în continuare inventarul chimic, dezvăluind posibil alte mecanisme în joc.
Cei interesați pot găsi cercetările fascinante ale echipei în Nature Communications.
