60 de ani mai târziu, acest western Jack Nicholson este încă o bijuterie care merită mai multă dragoste

În afară de biciuirea unui cal pe moarte pentru profituri comerciale în scădere, ce rost avea să faci un western în anii 1960? Dacă numele tău nu ar fi John Ford, Howard Hawks sau Budd Boetticher, ce ai putea adăuga genului din punct de vedere al formei și al conținutului, care ar interesa un public prea familiarizat cu vederea oamenilor care lucrează la un caz putred de răni de șa? Și schimburi de focuri? Și eradicarea aproape totală a unei populații indigene?

Următoarea generație de regizori, care a crescut iubind filmele lui Ford, Hawks și Boetticher, a găsit o cale. Le-au făcut mai sângeroase și mai îndrăznețe. Au amplificat răutatea oamenilor care traversau un teren fără lege și corupeau măreția de granit a pământului pe care l-au călcat în picioare. Aceste western-uri noi ar putea fi operistice (prin lentilele cu ecran lat ale regizorilor italieni precum Sergio Leone și Sergio Corbucci), dar ar putea fi făcute și la ieftin și să genereze un profit masiv. Primul Spaghetti Western al lui Leone, „A Fistful of Dollars”, a costat aproximativ 200.000 de dolari în 1964 și a încasat acest total de multe ori. Cinci ani mai târziu, Dennis Hopper a pus pe motociclete câțiva cowboy care aruncau cocaină, iar „Easy Rider” a devenit o senzație care l-a ținut pe Jack Nicholson în jocul de actorie.

Westernul fusese reconfigurat să vorbească cu cinefili care erau în vârstă de proiect și erau furioși pe părinții lor pentru că i-au angajat într-un război fără rost în Vietnam. Și aceasta a fost o afacere grozavă pentru Hollywood, chiar dacă bătrânii care conduc studiourile au considerat această schimbare radicală de tonal respingătoare din punct de vedere moral. Generalului Roger Corman de la Hollywood nu i-a păsat. Așa că, când regizorul Monte Hellman și partenerul său de producție Nicholson l-au propus pe un western ieftin, Corman a aprobat-o cu o condiție: să facă două. Ambele filme, „The Shooting” și „Ride in the Whirlwind”, au primit aprecieri de critică, dar cel din urmă rămâne subevaluat.

Westernul american intrase pe deplin în era „revizionistă” cu lansarea dublă a piesei „The Man Who Shot Liberty Valance” de John Ford și a „Ride the High Country” de Sam Peckinpah, în 1962. Randolph Scott și-a agățat definitiv șaua, în timp ce Joel McCrea ar fi trebuit. John Wayne a insistat, dar genul i-a aparținut acum lui Clint Eastwood (spre supărarea lui Wayne). Tineretul ar fi servit.

În timp ce tinerii cinefili stăteau la coadă pentru Spaghetti Western-uri, a apărut o ramură capricioasă care în cele din urmă va fi numită Acid Western. „The Shooting” al lui Hellman a dat startul acestui subgen, îmbrățișând deziluzia emoțională și spirituală care a cuprins contracultura anilor 1960. Este o poveste existențială în care Warren Oates și Will Hutchins îl conduc pe Millie Perkins (la șapte ani după ce a jucat în „Jurnalul Annei Frank”) către o destinație misterioasă, fără întrebări. Pe parcurs, sunt amenințați de Jack Nicholson, care este considerat perfect un pistoler nefast.

Carole Eastman a scris scenariul încântător de imprevizibil al filmului, care explodează convențiile occidentale cu aplomb vesel. Nu știi niciodată încotro se îndreaptă „The Shooting”, dar ești conștient deconcertant în fiecare secundă că nimic nu va merge. „Ride in the Whirlwind” apare cu aceeași energie, dar nu îți freacă nasul în mizerie în același mod.

„Ride in the Whirlwind” iese aruncând curbe, dar dacă cunoașteți bine westernurile, acestea sunt terenuri de lovit. Jack Nicholson împarte partea de sus a marcajului cu Cameron Mitchell ca un cuplu de cowboy care se trezesc pe fugă de un grup de justițieri. Deși bărbații sunt nevinovați, au făcut greșeala de a campa cu niște oameni răi (inclusiv Harry Dean Stanton ca un haiduc pe nume Blind Dick). Având în vedere că acest grup este interesat doar de prețul pe care îl are pe cap, Nicholson și Mitchell vor fi forțați să întreprindă acțiuni disperate, fără lege, care întăresc tragic percepția asupra vinovăției lor. Ei ajung să se ascundă într-o fermă împotriva voinței ocupanților săi, care ajunge la o concluzie violentă care se dă înapoi de la sumbruța din „The Shooting”.

Monte Hellman profită la maximum de locațiile distinctive (acum inexistente) din Utah și prezintă o măiestrie neobișnuită care l-ar face în cele din urmă un regizor de film favorit de cult. Dar, în ciuda faptului că au câștigat laude la festivalurile de film din 1966 și 1967, aceste filme au marcat sfârșitul parteneriatului dintre Hellman și Nicholson. La cinci ani după lansările „The Shooting” și „Ride in the Whirlwind”, Hellman s-a întors cu capodopera existențială a curselor rutiere „Two-Lane Blacktop”. Chiar și cu prezența agitată a lui James Taylor, Warren Oates, Laurie Bird și Dennis Wilson, filmul nu și-a găsit publicul decât la ani de la debut. Cariera lui Hellman a continuat, în ciuda faptului că el a fost un autor în afara timpului său. Nu știu cum ar fi putut merge mai bine pentru el.

Totuși, am o idee de ce a funcționat atât de splendid pentru Jack Nicholson.