La mijlocul anilor 1980, Whoopi Goldberg a explodat pe scena divertismentului prin spectacolul ei auto-intitulat, cu o singură femeie, de pe Broadway, care a fost considerat atât de electric și esențial încât HBO a filmat un spectacol și l-a difuzat în decurs de un an de la premiera sa pe scenă. În acest moment, Goldberg era o forță a naturii, un dinam de comedie capabil să treacă de la un studiu de caracter profund la altul cu ușurința lui Richard Pryor. Între timp, creierul ei mare și strălucitor părea să alerge o milă pe minut, ca cel deținut de prietenul și colegul ei Robin Williams. Whoopi, se părea, putea face orice. Vedeta cinematografică părea o simplă.
Era. Cam. După ce și-a făcut debutul dramatic în filmul lui Steven Spielberg „The Color Purple”, ea a obținut un mic succes cu thrillerul de comedie al lui Penny Marshall „Jumpin’ Jack Flash”. Asta a dus la alte două vehicule vedete în duo-ul din 1987 „Burglar” și „Fatal Beauty”, dar nu au luat-o. Strategia studiourilor de a-i găsi pe Goldberg o comedie de acțiune în stilul „Beverly Hills Cop” care să-i arate talentele de riff nu a fost neapărat greșită, dar materialul nu a fost nici pe departe la fel de fertil ca filmul care l-a făcut pe Eddie Murphy un superstar.
Poate că ceea ce avea nevoie Goldberg era o comedie mai mică, care să o plaseze în față și în centru fără agitația și furia pieselor de acțiune. Lasă-l pe Whoopi să gătească. Nu a fost o idee rea, dar filmul care a căutat să ne ofere Goldberg pur și netăiat a ajuns să fie atât de prost, încât vedeta a încercat să-i împiedice lansarea.
The Telephone de la Whoopi Goldberg a format un număr foarte greșit
Pe hârtie, „Telefonul” sună cel puțin ca un clasic de cult. Goldberg joacă rolul unui actor fără muncă care își petrece timpul liber acasă chemând diverși oameni și afaceri ca o varietate de personaje cu accente și origini etnice diferite. Scenariul a fost scris de legenda contraculturii Terry Southern („Dr. Strangelove, or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb”) și marele cântăreț și compozitor Harry Nilsson, în timp ce filmul a fost regizat de actorul de caracter ticălos Rip Torn. Acestea nu au fost chestii de studio de tăiat prăjituri. Din păcate, în ceea ce privea steaua sa, nu era nici pe departe până la priză.
Goldberg a crezut că a avut o tăietură finală asupra filmului terminat, așa că, când nu a fost mulțumită de versiunea care a fost proiectată la Festivalul de Film de la Sundance, a dat în judecată pentru a împiedica lansarea filmului. Procesul de 5 milioane de dolari a fost decis în favoarea distribuitorului filmului New World Pictures, care a deschis calea pentru ca studioul să arunce filmul în 50 de cinematografe. Recenziile au fost sălbatice. Caryn James, de la New York Times, a numit filmul o fraudă a piesei „The Human Voice” a lui Jean Cocteau, în timp ce deplângea risipirea talentelor lui Goldberg. Leonard Maltin a fost mai dur, susținând că Goldberg „s-ar putea să fi ajuns la fund cu acest clincher”.
La 36 de ani de la bombardament, „The Telephone” este în mare măsură uitat. Ai crede că un film cu pedigree-ul său ar fi obținut o reevaluare, dar doar Jason Shawhan din Nashville Scene (care l-a comparat cu „OC and Stiggs”) a făcut un pas. Poate că ura lui Goldberg față de film i-a speriat pe oameni. Poate că este timpul ca asta să se schimbe.