„My Cousin Vinny”, filmul de comedie din sala de judecată din 1992, este grozav din mai multe motive, printre care șefa Marisa Tomei. Personajul lui Tomei, Mona Lisa Vito, logodnica proastă, dar foarte susținătoare a lui Vinny Gambini (Joe Pesci), vine în gheare în ultimul act al filmului, oferind mărturia expertului necesară pentru a-i exonera pe inculpații arestați pe nedrept. Chiar și criticii care nu au iubit filmul, precum Roger Ebert, au fost bucuroși să laude interpretarea lui Tomei. „Apariția surpriză a lui Tomei ca martor expert este un punct culminant și m-a lăsat să simt că mi-ar plăcea să revăd acest cuplu”, a scris Ebert în recenzia sa, „Poate într-un scenariu care a fost mai concentrat”.
În ciuda acestui fapt, când Tomei a câștigat Oscarul pentru cea mai bună actriță în rol secundar pentru interpretarea ei din film, a avut parte ei de haters. Pentru că a fost cel mai puțin consacrat actor nominalizat în acel an și pentru că Vanessa Redgrave era considerată favorită pentru interpretarea ei din „Howard’s End”, zvonurile s-au răspândit rapid că câștigarea lui Tomei a fost o greșeală. După cum a spus Snopes, „Au circulat bârfe vicioase care sugerau că prezentatorul Jack Palance a citit greșit plicul și i-a dat din greșeală Oscarul Marisei”. Prea stânjenită să corecteze greșeala, se pare că Academia a decis să o accepte.
Inutil să spun că această teorie a conspirației și numeroasele ei variații au fost toate dezmințite. Nu numai că revede clar că Palance a fost nu prea beat pentru a citi corect câștigătorul (cum au spus unele teorii), dar știm din controversele de mai târziu despre Oscar că a merge împreună cu o astfel de greșeală nu este ceva ce face Academia. În 2017, prezentatorii pentru Oscarul pentru cel mai bun film au anunțat accidental „La La Land” drept câștigător, chiar dacă câștigătorul real a fost „Moonlight”. Această întâmplare a fost profund jenantă, dar Academia a fost totuși rapidă și directă în a rezolva problema. Ideea că ar lăsa un câștigător fals să ia unul dintre premiile sale necâștigate acum pare complet infirmată.
În ciuda lipsei totale de dovezi, teoria conspirației Marisa Tomei Oscar a persistat
Zvonul că Tomei i s-a acordat în mod fals Oscarul a început să se răspândească în momentul în care Palance și-a spus numele și, în aceeași săptămână, Academia a simțit nevoia să dezminți zvonul, folosind argumentul că eventualul accident „La La Land” s-ar dovedi în cele din urmă adevărat. După cum a raportat AP la acea vreme:
„Arthur Hiller, președintele Academiei de Arte și Științe Cinematografice, a declarat duminică că, dacă Palance sau orice alt prezentator ar anunța numele greșit, contabilii de la Price, Waterhouse ar interveni. „Ei s-ar grăbi imediat și ar spune: „Nu este așa. „, a spus Hiller.”
Cu toate acestea, zvonul a rămas în jur, nu neapărat pentru că toată lumea l-a crezut, ci pentru că au vrut să fie adevărat. Puteți vedea acest lucru reflectat în o mulțime de articole de-a lungul anilor ’90, precum acesta din 1995 din Flint Journal (care descrie victoria lui Tomei drept o „gaffe” și unul dintre „cel mai prost moment(e) la Oscar”). Autorul nici măcar nu simte nevoia să detalieze mult de ce gândește acest lucru, ceea ce doar subliniază cât de răspândită și sigură era opinia la acea vreme. Când Tomei a găzduit „Saturday Night Live” în ’94, gluma principală din monologul ei a abordat chiar zvonul.
Citind reflectarea victoriei lui Tomei din anii ’90, este greu să nu simți că criticii de divertisment și jurnaliștii vremii cădeau într-o capcană asemănătoare cu personajele din „My Cousin Vinny”, care nu a luat-o în serios pe Mona din cauza faptului că accentul și înfățișarea ei doar pentru a fi surprinse în final de competența ei. Tomei nu se comportă prea mult ca Mona în viața reală, desigur, dar este totuși adevărat că rolul ei aici – unul în mare parte comic într-un film vesel – nu este ceva ce Oscarurile îl privesc în mod obișnuit în serios. Este adesea luat de la sine înțeles că un rol de comedie nu poate fi atât de impresionant; Acesta ar putea fi motivul pentru care câștigul ei a primit atât de derizoriu în ciuda performanței ei puternice și în ciuda faptului că „My Cousin Vinny” a supraviețuit cu ușurință tuturor concurenților săi la Oscar în conștiința publicului.
„Am fost zdrobit”, a spus Tomei despre reacții într-un interviu mai târziu în acel an. „Am crezut că faptul că am fost o victorie surpriză a fost un lucru bun, un lucru incitant. Am simțit (am) multe de dovedit, pentru că există oameni care cred că nu merit asta”. De asemenea, ea a vorbit despre controversă într-un alt interviu, afirmând: „A fost un lucru greu pentru mine. Dar bine, pentru că m-am împăcat cu asta. Cred că este problema lor”.
