Este timpul pentru o lecție rapidă de istorie! În 1899, a avut loc o grevă a știrilor în New York, timp de două săptămâni. Greviştii au cerut salarii sporite pentru ştiri, care au condus o parte din vânzări după-amiaza şi seara, dar au ajuns să câştige puţin sau nimic. Circulația pentru ziarele lui Joseph Pulitzer și William Randolph Hearst a fost oprită în acest timp, iar greva a reușit/a lucrat în cele din urmă în favoarea știrilor, deși alte cereri au trebuit să fie satisfăcute cu un compromis.
Impactul acestui eveniment a fost atât de încântător încât Disney a realizat un film musical – „Newsies” – inspirat de greva din 1992, cu Kenny Ortega (trilogia „High School Musical”, „Hocus Pocus”) conducând proiectul. Un tânăr Christian Bale l-a interpretat pe liderul grevei Jack „Cowboy” Kelly, iar compozitorul Alan Menken – care a realizat muzica pentru aproape fiecare film de animație Disney pe care îl cunoașteți și pe care îl iubiți – au creat 12 cântece originale pentru acest film acum iubit. Cu toate acestea, în ciuda acestor elemente promițătoare, filmul nu a avut rezultate bune în cinematografe, deoarece „Newsies” nu a reușit complet să-și recupereze bugetul de 15 milioane de dolari și a devenit un eșec de box office care a costat Mouse House milioane de dolari. Cu toate acestea, acest lucru nu a împiedicat filmul să devină în cele din urmă un favorit de cult și, mai târziu, să fie adaptat într-un clasic Broadway.
Pentru a adăuga insultă, The Razzies (care, după toate conturile, nu ar trebui să existe) i-au decernat „Newsies” cel mai prost cântec al anului în aceeași perioadă în care Menken și colaboratorul său apropiat, regretatul Howard Ashman, au câștigat un Oscar pentru „Beauty and Bestia” la categoria Cel mai bun cântec. Vreau să spun, cu siguranță, „Newsies” nu este „West Side Story”, dar partitura lui Menken prezintă niște banngeri atemporale și îmbină povestea plină de spirit cu sporul adecvat de adrenalină necesar pentru a susține tema rebeliunii.
Mai mult decât atât, eșecul „Newsies” a afectat tânăra sa distribuție. De exemplu, a evocat sentimente complicate în Bale, care regretă că a jucat într-un musical la o vârstă atât de fragedă.
Christian Bale are sentimente amestecate despre Newsies
Marea pauză a lui Bale ca copil actor a fost în drama de război a lui Steven Spielberg „Empire of the Sun”, în care avea doar 13 ani. Deși acest lucru l-a ajutat să-și câștige picioarele, primul său proiect major după „Empire” (ca rol principal) a fost „Newsies”, care nu a fost doar un dezastru comercial, ci și nu o dragă critică din orice întindere a imaginației. În timp ce majoritatea recenziilor sale au lăudat capacitatea lui Bale de a străluci în ceea ce criticii au considerat altfel un film slab, actorul a recunoscut pentru Entertainment Weekly în 2007 că are sentimente complicate despre muzical:
„La 17 ani, vrei să fii luat în serios — nu vrei să faci un musical (…) Timpul a vindecat acele răni. Dar a durat ceva timp”.
O parte din sentimentele complexe ale lui Bale despre „Newsies” ar fi putut proveni din faptul că actorul s-a semnat înainte de adăugarea numerelor muzicale, deoarece filmul nu trebuia să fie un musical până la implicarea lui Ortega. Mai mult, atât Bale, cât și David Moscow, care îl interpretează pe David Jacobs în film, nu erau interpreți pregătiți, ceea ce s-a adăugat la anxietatea de a echilibra componenta muzicală cu performanțe convingătoare, care să nu trădeze această lipsă de experiență.
Pentru a înrăutăți lucrurile, procesul de filmare pentru „Newsies” a fost o luptă constantă, datorită factorilor din culise care au dus la constrângeri bugetare, scenariile fiind rescrise în mod constant și echipajul fiind nevoit să respecte termene strânse. Mai mult, moartea legendarului Howard Ashman, care trebuia să lucreze la partitura alături de Menken, a aruncat o umbră de durere care a persistat. (Jack Feldman, pe care Menken îl întâlnise la un atelier de teatru muzical, a ajuns să-l ajute cu procesul de compunere a cântecelor.)
Cu toate acestea, „Newsies” are o moștenire de neuitat astăzi, iar defectele sale nu o împiedică să fie un imn pro-unionist cu un mesaj de bază durabil.
