Când acceleratoarele încep să accelereze vindecarea cancerului
Perspectiv: Există un nou tratament captivant pentru cancer la orizont, numit radioterapie Flash, care ar putea zgudui domeniul așa cum îl cunoaștem. În loc să furnizeze radiații în câteva minute, precum tehnicile actuale, Flash supraalimentează radioterapia tradițională prin exploziarea tumorilor cu o doză extrem de intensă de radiații în mai puțin de o secundă.
Deși poate să nu sune ca un salt major, această abordare oferă un mare avantaj: uciderea celulelor canceroase în timp ce dăunează mai puțin țesutului sănătos din jur. Se crede că acest lucru se întâmplă deoarece țesuturile sănătoase pot rezista mai bine la doza rapidă decât celulele canceroase.
Experimentele timpurii pe șoareci sănătoși de laborator sunt promițătoare și au demonstrat deja că rozătoarele nu dezvoltă efectele secundare tipice, chiar și după două runde de radiații.
Lucrarea din spatele radioterapiei Flash este susținută de o sursă improbabilă: CERN, laboratorul de fizică a particulelor renumit pentru Large Hadron Collider. În timp ce conceptul de Flash a apărut de la radiobiologi în urmă cu peste un deceniu, CERN își adaptează acceleratorii de particule – proiectați inițial pentru distrugerea atomilor – pentru a furniza radiații la viteze ultra-înalte pentru tratamentul cancerului.
Billy Loo, care conduce laboratorul Flash de la Universitatea Stanford, a declarat pentru BBC că Flash produce leziuni tisulare mai puțin normale decât iradierea convențională, fără a compromite eficacitatea antitumorală. Acest lucru s-ar dovedi util în special pentru tratamentele care vizează zone mai delicate, cum ar fi creierul, care este de obicei tratat la un cost ridicat.
După cum a explicat pentru BBC Dr. Marie-Catherine Vozenin de la Spitalele Universitare din Geneva, „Suntem capabili să vindecăm copiii cu tumori cerebrale, dar prețul pe care îl plătesc este mare – lucruri precum anxietatea pe tot parcursul vieții, depresia și pierderea semnificativă a IQ-ului”.
Dacă are succes, Flash poate permite rate mai mari de vindecare pentru cancerele notoriu mortale, cum ar fi tumorile cerebrale glioblastom.
Flash ar putea permite, de asemenea, doze mai mari de radiații să abordeze cancerele greu de tratat care s-au răspândit la alte organe. Cu radioterapia convențională, medicii adesea nu pot merge atât de departe pe cât și-ar dori din cauza temerilor de daune colaterale. Dar Flash ar putea face viabile tratamente mai agresive.
Testele umane ale Flash sunt deja în desfășurare în diferite spitale din întreaga lume. De exemplu, Spitalul de Copii din Cincinnati din Ohio, SUA, plănuiește un studiu în stadiu incipient care să implice copii cu cancer metastatic care sa răspândit la oasele toracice.
Deocamdată, cele mai multe dintre aceste tratamente folosesc protoni ca particule de radiații, deoarece aparatele de terapie cu protoni pot fi adaptate pentru livrarea Flash. Dar cercetătorii explorează și alte particule precum ionii de carbon și electronii.
Odată ce studiile pe oameni se dovedesc fructuoase, abordarea accesibilității va fi o altă provocare. Echipamentul necesar pentru o astfel de terapie este masiv în dimensiune și extrem de costisitor, limitând disponibilitatea acestuia la spitalele mai sofisticate. Hardware-ul pentru terapie cu ioni de carbon poate fi chiar de dimensiunea unei clădiri.
A face Flash mai ieftin și a îmbunătăți accesibilitatea este o provocare la care lucrează CERN, colaborând cu spitale și companii. Scopul final este de a face posibil ca orice spital cu echipament de radioterapie să ofere Flash.
Mai sunt încă multe cercetări de făcut, desigur, și riscurile Flash sunt studiate. Dar primele semne sunt suficiente pentru a-i excita pe oncologi.