„Șansele noastre de a găsi viață în altă parte sunt în creștere”
Ce s -a întâmplat? Misiunea Osiris-Rex a NASA a dezvăluit descoperiri din analiza eșantioanelor colectate de la Asteroid Bennu care aruncă o nouă lumină asupra potențialelor origini ale vieții din sistemul nostru solar. Descoperirile, publicate în Nature și Nature Astronomy, dezvăluie prezența unor blocuri moleculare cheie pentru viață și dovezi ale unui mediu apos antic.
Analiza eșantionului a detectat 14 din cei 20 de aminoacizi folosiți de viața pe Pământ pentru a crea proteine, precum și toate cele cinci nucleobaze esențiale pentru stocarea și transmiterea informațiilor genetice. În plus, oamenii de știință au găsit o concentrație neașteptat de mare de amoniac – de aproximativ 100 de ori mai mare decât nivelurile naturale în solurile Pământului.
„Misiunea Osiris-Rex a NASA este deja rescrierea manualului despre ceea ce înțelegem despre începuturile sistemului nostru solar”, a declarat Nicky Fox, administrator asociat al Direcției Science Mission a NASA. „Asteroizii oferă o capsulă de timp în istoria planetei noastre de origine, iar mostrele lui Bennu sunt esențiale în înțelegerea noastră despre ce ingrediente din sistemul nostru solar a existat înainte de a începe viața pe Pământ.”
Echipa de cercetare a identificat, de asemenea, urme de 11 minerale asociate cu depozitele de sare formate prin evaporarea apei, ceea ce sugerează un istoric de medii de saramură pe Bennu sau corpul său părinte. Această descoperire oferă informații despre potențialul condițiilor de susținere a vieții în sistemul solar timpuriu.
„Indiciile pe care le căutăm sunt atât de minuscule și atât de ușor distruse sau modificate de la expunerea la mediul Pământului”, a spus Danny Glavin, un om de știință senior la Goddard Space Center din NASA. „De aceea, unele dintre aceste noi descoperiri nu ar fi posibile fără o misiune de returnare a eșantionului, măsuri de control minuțioase de control al contaminării și o curare atentă și depozitarea acestui material prețios de la Bennu.”
Deși aceste descoperiri nu oferă dovezi directe de viață, ei sugerează că condițiile necesare pentru apariția vieții au fost răspândite în sistemul solar timpuriu. Acest lucru crește posibilitatea ca viața să se fi format pe alte planete și luni.
„Șansele noastre de a găsi viața în altă parte sunt în creștere”, a spus Glavin pentru New York Times.
Probele Bennu prezintă, de asemenea, un puzzle intrigant în ceea ce privește chiralitatea aminoacizilor. Spre deosebire de viața de pe Pământ, care folosește predominant aminoacizii din stânga, probele Bennu conțin un amestec egal atât de soiuri din stânga cât și din dreapta. Acest lucru ridică întrebări despre cum și de ce viața de pe Pământ „a făcut stânga” în preferința sa de aminoacizi.
NASA a lansat misiunea Osiris-Rex către Asteroid Bennu în 2016 pentru a obține informații despre formarea sistemului solar timpuriu. Se crede că Bennu, ca și alți asteroizi, conține materiale primordiale de la nașterea sistemului solar în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani.
Obiectivul principal al misiunii a fost colectarea și returnarea unui eșantion curat de pe suprafața lui Bennu, ceea ce ar putea furniza dovezi nealterate ale ingredientelor originale ale sistemului solar. Acest eșantion a fost de așteptat să ofere informații mai precise decât meteoriții, care suferă schimbări semnificative în timpul trecerii lor prin atmosfera Pământului și în timp ce sunt pe pământ. Osiris-Rex a colectat cu succes un eșantion de la Bennu la 20 octombrie 2020 și l-a returnat pe Pământ la 24 septembrie 2023.