În perioada sărbătorilor, Houston se va pregăti pentru un eveniment cu adevărat spectaculos. La sediul NASA, chiar de Crăciun, sonda Parker va realiza o apropiere record de Soare, aflându-se la doar 6,1 milioane de kilometri de astrele care ne iluminează. Această distanță extrem de mică va permite sondei să atingă o viteză de 690.000 km/h, depășind astfel propriul record de viteză și apropiere, devenind astfel cel mai rapid și mai apropiat obiect construit vreodată de om.
Nour Rawafi, liderul proiectului, a declarat că acest nou pas istoric al sondei va marca o nouă eră în explorarea solară. Deși datele colectate vor avea nevoie de mai mulți ani de analiză și interpretare, fiecare nouă apropiere de Soare aduce cu sine informații prețioase despre comportamentul acestui corp ceresc fascinant.
Parker Solar Probe: O misiune unică
Lansată în 2018, sonda Parker a fost concepută pentru a studia corona solară, o regiune a Soarelui care îi fascinează pe cercetători din cauza temperaturilor extrem de ridicate. Având o masă de doar 685 de kilograme și un cost de 1,5 miliarde de dolari, această sondă a fost realizată pentru a răspunde întrebărilor fundamentale despre natura Soarelui.
De-a lungul misiunii, Parker a colaborat cu sonda Solar Orbiter, realizând un studiu comun al vânturilor solare. În 2022, cele două sonde s-au aliniat perfect pentru a analiza un pachet de vânturi solare, o realizare științifică extraordinară. Elizabeth Congdon, inginerul responsabil de scutul termic al sondei, a subliniat că aceste realizări nu ar fi fost posibile fără o pregătire extrem de detaliată și meticuloasă.
Scutul termic, care protejează sonda de temperaturi extreme, este capabil să reziste până la 1.371°C. Când Parker se va apropia de Soare pe 24 decembrie, se așteaptă ca temperatura pe suprafața scutului să atingă 982°C, o provocare uriașă pentru tehnologia umană.
Un omagiu adus lui Eugene Parker
Ultima apropriere a sondei de Soare va fi și un moment de omagiu adus unui om de știință extraordinar. Eugene Parker, căruia i se datorează numele sondei, este considerat părintele heliofizicii, ramura științifică care studiază Soarele. Datorită cercetărilor și descoperirilor sale fundamentale, explorarea Soarelui a devenit mult mai accesibilă pentru știință și a deschis drumuri noi în înțelegerea unui element crucial al sistemului nostru solar.
