În ultimii ani, proiectele ambițioase ale Chinei de a lansa megaconstelatii de sateliți au stârnit îngrijorare în rândul experților în spațiu și al ecologiștilor. Prin lansarea constelațiilor Guowang și Qianfan, China urmărește să lanseze mii de sateliți în orbită, ceea ce riscă să ducă la aglomerarea spațiului cu deșeuri spațiale, cu consecințe care ar putea dura multe generații. Pe măsură ce aceste proiecte se dezvoltă, comunitatea globală se confruntă cu provocările legate de creșterea aglomerării în orbita terestră și riscul coliziunilor.
Problema rachetelor Chinei
Eforturile Chinei în domeniul spațial nu au fost lipsite de controverse. Administrația spațială a Chinei a fost criticată pentru gestionarea lansărilor de rachete, în special pentru depozitarea stadiilor de rachete. În 2022, mai multe lansări pentru stația spațială Tiangong au dus la reintrări necontrolate ale rachetelor, ceea ce a provocat panică, iar unul dintre incidente a forțat Spania să își închidă spațiul aerian nordic. Reintrările controlate, care necesită combustibil și resurse suplimentare, asigură siguranța prin prevenirea risipei deșeurilor pe Pământ.
În schimb, practica actuală a Chinei implică lăsarea rachetelor consumate în orbită joasă a Pământului, unde pot rămâne timp de peste o sută de ani. Jim Shell, consultant specializat în deșeuri orbitale, afirmă că China plănuiește peste 1.000 de lansări pentru a implementa constelațiile sale, fiecare lăsând în urmă stadii de rachete care vor rămâne în orbite persistente. Dacă acest aspect nu va fi rezolvat, riscul de coliziuni va crește semnificativ.
Sateliții și rachetele Chinei: O contribuție la aglomerarea din orbita Pământului
Lansarea constelațiilor Guowang și Qianfan din China adâncește aglomerația în orbita joasă a Pământului. Rachetele Long March 6A și 8, utilizate pentru aceste lansări, lasă stadiile superioare la altitudini de aproximativ 447 până la 484 de mile, mult peste pragul global recomandat. Aceasta reduce frecarea atmosferică, ceea ce permite deșeurilor să rămână în orbite pentru decenii. Sateliții din constelațiile Guowang și Qianfan orbitează chiar mai sus, la aproximativ 621 de mile deasupra Pământului.
Deși modelele mai noi de rachete, cum ar fi Yuanzheng-2, au capacitatea de a se deorbita singure, multe dintre modelele mai vechi, responsabile pentru reintrările necontrolate, sunt încă folosite. Pe măsură ce China continuă să dezvolte rachete reutilizabile de tip mediu, gestionarea reintrărilor rămâne incertă. Cu planurile de a crește producția de rachete Long March 5B și Long March 8, riscul creșterii deșeurilor spațiale este un aspect îngrijorător.
Lipsa de transparență
Un subiect recurent în activitățile spațiale ale Chinei a fost lipsa de transparență. Deși există rachete precum Yuanzheng-2, care pot efectua reintrări controlate, rămâne neclar dacă acestea vor fi folosite pe scară largă pentru lansările din cadrul constelațiilor Guowang și Qianfan. Istoricul Chinei de a ignora cele mai bune practici a fost un punct de dispută. În 2022, fostul administrator al NASA, Bill Nelson, a criticat China pentru că nu a împărtășit informații despre traiectorii în timpul unei reintrări necontrolate a unei rachete, subliniind importanța cooperării internaționale în siguranța spațială.
Oficialii chinezi au respins adesea criticile, considerându-le propagandă anti-China. Cu toate acestea, experți precum astronomul de la Harvard, Jonathan McDowell, au subliniat problemele legate de practicile de reintrare ale Chinei, considerându-le mai periculoase decât cele ale altor țări. Este esențial ca China să îmbunătățească transparența și să urmeze standarde internaționale pentru a reduce riscurile generate de deșeurile spațiale.
Problema globală a deșeurilor spațiale
China nu este singura care contribuie la creșterea deșeurilor spațiale. Constelația Starlink a celor de la SpaceX a fost de asemenea criticată pentru impactul său asupra observațiilor științifice și pentru riscul de a genera Sindromul Kessler, un scenariu în care coliziunile în spațiu provoacă o cascadă de alte coliziuni. Cu peste 6.700 de sateliți Starlink în orbita Pământului și planuri de a lansa mult mai mulți, riscul de aglomerare a spațiului și acumulare de deșeuri devine o problemă globală.
Rachetele Falcon 9 ale SpaceX efectuează reintrări controlate, dar numărul mare de sateliți rămâne o provocare pentru astronomi și pentru întreaga comunitate științifică. Suprafețele reflectorizante ale sateliților Starlink împiedică observațiile realizate de telescoapele terestre, complicând cercetările astronomice. Pe măsură ce alte națiuni și companii se orientează către megaconstelatii de sateliți, devine tot mai urgentă necesitatea unor eforturi coordonate pentru a rezolva problema deșeurilor spațiale și pentru a asigura explorarea spațială sustenabilă.
Într-o eră a megaconstelatiilor de sateliți, întrebarea rămâne: cum poate comunitatea globală să gestioneze eficient deșeurile spațiale și să garanteze sustenabilitatea pe termen lung a mediului nostru orbital?
