Am participat la o expediție subacvatică și niciodată nu mi-am imaginat că un vulcan submarin “adormit” îmi va dezvălui un adevărat incubator natural. La aproape 1 500 m adâncime, am văzut mii de ouă imense întinse pe fundul mării, ca niște pernuțe vii. Descoperirea a lăsat comunitatea științifică fără cuvinte și promite să schimbe felul în care înțelegem legătura dintre magma fierbinte și viața marină.***
Un vulcan care a refuzat să moară
În 2019, echipa Fisheries and Oceans Canada a coborât cu sonarul lângă un seamount despre care se credea că nu mai e activ. Spre surprinderea tuturor, izvoare fierbinți încă răzbăteau printre roci – un semn că vulcanul pompează minerale și căldură sub presiune. Am simțit cum termometrele scot cifre neașteptate în jurul craterului, dovadă că acest gigant submarin nu vrea să adoarmă.
O depunere de ouă fără precedent
Pe platoul vulcanului, camerele video au surprins mii de “săculeți” translucizi: ouă gigant ale razelor albe (Bathyraja spinosissima). Primul meu calcul sumar arăta câteva sute de mii, dar estimările finale depășesc pragul de un milion. Fiecare ou poate ajunge la aproape 50 cm lungime, asigurând embrionilor o rezervă imensă de substanțe nutritive într-un mediu rece și întunecos.
Căldura vulcanică: incubatorul natural
Biologii marine cred că temperatura ridicată a apelor hidrotermale grabeste dezvoltarea embrionilor. În mod normal, incubarea ouălor la 1 500 m adâncime poate dura până la patru ani; aici, căldura locală ar putea reduce semnificativ această perioadă. În plus, platoul vulcanului oferă un adăpost relativ stabil și mai puțin prădător decât zonele deschise ale oceanelor.
Un laborator viu pentru evoluția marină
Ca la izvoarele hidrotermale din zona Galápagos, și aici viața găsește o cale: corali adânci, bureți și crustacee colonizează treptat roci încălzite, iar razele albe folosesc acest “ocean cald” pentru a-și proteja urmașii. Observarea acestei strategii reproductive ne arată cât de strâns legate sunt procesele tectonice de dinamica populațiilor marine.
Un apel la conservare și curiozitate
Descoperirea ne amintește că oceanele ascund secrete uriașe, iar exploatarea minieră submarină sau schimbările climatice pot distruge aceste ecosisteme fragile. Este un moment prielnic pentru colaborare internațională și reglementări stricte, astfel încât astfel de “oaze vulcanice” să rămână laboratoare vii pentru generațiile viitoare de cercetători.
