Stan Lee a lăsat în urmă o vastă moștenire când a murit în 2018. Peste șase decenii, a co-creat unele dintre cele mai cunoscute personaje din cultura pop și a transformat Marvel într-o industrie media de mai multe miliarde de dolari. Dintotdeauna auto-promotorul și-a făcut propria imagine aproape la fel de recunoscută ca Spider-Man sau Hulk, iar asemănarea lui a început să apară în benzile desenate Marvel încă din anii 1960. Aceste scurte apariții au trecut mai târziu în adaptări live-action, făcându-l regele cameo al Marvel. Dar el nu și-a limitat prezența pe ecran doar la filmele cu supereroi, și a primit primul său cameo pe marele ecran în puțin cunoscutul thriller de comedie-horror al lui Larry Cohen, „The Ambulance”.
La prima vedere, Lee care apare ca „Marvel Comics Editor” într-un film despre un vehicul de urgență amenințător care smulge oameni de pe străzile din New York ar putea părea o potrivire ciudată. Totuși, a fost o potrivire foarte potrivită: atât Lee, cât și Cohen au crescut în Bronx și au devenit strâns asociați cu Marele Măr, Lee datorită listei sale de supereroi rezidenți și Cohen cu abordarea sa în stil gherilă de a filma pe străzile orașului în clasice de cult precum „God Told Me To” și „Q – The Winged Serpent”. Cei doi s-au cunoscut în anii ’80, când Cohen a fost angajat să lucreze la un scenariu pentru filmul „Doctor Strange” al lui Lee și s-au împrietenit, uneori petrecându-se cu Bob Kane. Proiectul a căzut, dar apoi a apărut „The Ambulance”, iar Cohen a avut doar rolul pentru Lee. Și-a amintit (prin Flashback Files):
„I-am spus lui Stan: „Cred că voi face personajul (principalul) un desenator care lucrează pentru Marvel”. L-am rugat să se joace singur. Era cu adevărat nerăbdător să o facă. A fost singura dată când Stan a avut niște scene reale de jucat într-un film și niște dialoguri reale. În imaginile Marvel, el este în mare parte un pastor sau un figurant. Cu mine a avut un personaj adevărat de interpretat, chiar dacă era rolul lui Stan Lee.”
Ce se întâmplă în The Ambulance și cum se descurcă Stan Lee?
„The Ambulance” îl are în rolul principal pe Eric Roberts în rolul lui Josh Baker, un artist de benzi desenate luxos care lucrează în cartierul Marvel. Își face curaj să se apropie de femeia visurilor sale, Cheryl Turner (Janine Turner), pe o stradă aglomerată din Manhattan și să ceară o întâlnire. Când se prăbușește cu simptome de diabet, o ambulanță de epocă sosește rapid la fața locului pentru a o duce înainte ca Josh să-și poată obține numele de familie. Îngrijorat, Josh încearcă să afle la ce spital a fost dusă Cheryl, dar este tulburat să descopere că nicio cameră de urgență din oraș nu are nicio înregistrare a admiterii ei.
În mod obișnuit, locotenentul Spencer (James Earl Jones) nu crede niciun cuvânt din asta și bănuiește că Josh ar fi putut-o fi ucis el însuși. După ce prietenul diabetic al lui Cheryl dispare și Josh este otrăvit, el ajunge într-un spital temându-se pentru propria viață. Din fericire, își găsește un aliat în colegul său de cameră Elias (Red Buttons), un reporter veteran pentru New York Post care promite că îl va ajuta să investigheze misterul și să spargă povestea din ziare. Între timp, Cheryl are timp împrumutat, în timp ce Doctorul (Eric Braeden) dezvăluie planul său ticălos: îi folosește pe pacienți cu diabet ca ea ca cobai pentru operații experimentale ilegale. O pot salva Josh și Elias înainte ca ea să intre sub cuțit?
Stan Lee are doar câteva scene ca șeful amabil al lui Josh, dar este distractiv să-l vezi dialogând cu Eric Roberts cu ani înainte ca el să devină o prezență atât de obișnuită (dacă trecătoare) pe ecranele noastre. Din punct de vedere al performanței, să spunem că a devenit mai confortabil jucându-se pe măsură ce a acumulat mai multe camee. Cu toate acestea, aspectul său este în conformitate cu standardul imaginilor cu Larry Cohen, deoarece regizorul de cult a avut întotdeauna o înclinație pentru un mic casting de cascadorii.
Merită urmărit The Ambulance în afară de Stan Lee?
Cu bebelușii săi mutanți ucigași („It’s Alive”), zeii azteci giganți care se odihnesc în clădirea Chrysler („Q – The Winged Serpent”) și deserturile răuvoitoare care creează dependență („The Stuff”), am fost întotdeauna un mare fan al legendei filmului B Larry Cohen, iar „The Ambulance” este unul dintre preferatele mele. Pe hârtie, un film despre studii medicale ilegale pe oameni sună ca un thriller medical destul de standard („Măsuri extreme” cu Hugh Grant a acoperit un teren similar fără râsete), dar este un moment grozav în mâinile unui regizor inedit precum Cohen. Deși filmele sale au adesea subiecte mai serioase care plutesc în fundal, el nu a lăsat niciodată elementele de groază ale poveștilor sale să stea în calea digresiilor ciudate, a ritmurilor ciudate ale personajelor și a scenelor ciudate.
O mare parte din plăcerea „The Ambulance” vine din casting. Eric Roberts oferă una dintre cele mai atrăgătoare performanțe ale sale ca artistul hotărât, care iese fără speranță din profunzimea lui, iar filmul are câteva crestături atunci când face echipă cu comedianul vechi și câștigătorul Oscarului Red Buttons. James Earl Jones oferă o întorsătură neobișnuit de neobișnuită în rolul polițistului morocănos care tocește gumă și aș fi putut gata cu mai multe scene care îl implică pe savantul nebun al lui Eric Braeden.
Între timp, ambulanța în sine este un furător de scenă, împușcat din unghiuri joase în timp ce se plimbă pe străzile orașului arătând ca geamănul malefic al lui Ecto-1. „Ambulanța” nu este teribil de înfricoșător, dar este adesea foarte amuzant și are câteva secvențe interesante, cum ar fi decorul remarcabil al filmului care implică evadarea extrem de periculoasă a lui Josh din spatele vehiculului titular. Fanii lui Stan Lee ar trebui să vină pentru primul său cameo în film, dar și să-și facă timp pentru restul filmului. Este un hohot absolut și o introducere grozavă în filmele lui Larry Cohen.
