Jamie Lee Curtis urma cursurile Universității Pacificului din Stockton, California, când a decis că ea – ca și părinții ei înaintea ei – vrea să urmeze o carieră în actorie. Curtis și-a făcut debutul profesional pe ecran în anul următor (în 1977), jucând un personaj nenumit într-un episod din „Quincy, ME”. Avea 19 ani. Acest lucru a dus rapid la alte roluri TV notabile în seriale precum „The Hardy Boys/Nancy Drew Mysteries” și „Columbo”, precum și un rol principal în sitcomul de scurtă durată „Operation Petticoat”.
În timpul valului ei de slujbe TV, Curtis a obținut primul ei rol într-un lungmetraj, jucând-o pe adolescența intelectuală Laurie Strode în filmul „Halloween” al lui John Carpenter. Filmul de groază din 1978 a fost un film de exploatare rapid și ieftin (avea doar un buget de aproximativ 325.000 de dolari), dar a fost o mare mișcare în carieră pentru Curtis. Într-adevăr, ea nu ar fi putut prezice că „Halloween” va deveni un succes enorm, câștigând peste 70 de milioane de dolari la box office și generând mai multe sequele și reporniri. Curtis a apărut în șapte dintre cele 13 filme „Halloween” realizate până în prezent, așa că „Halloween” a fost un început de carieră pentru ea în mai multe moduri.
Desigur, în 1978, Curtis era încă nervos. Nu avea încă nicio putere de vedetă și trebuia să se dovedească ca actor. De fapt, a lucrat suficient de mult pentru a ști că un actor poate fi concediat din prima zi de filmări. Poate că au trecut o audiție, dar un regizor se poate răzgândi brusc pe platoul de filmare după ce a lucrat o zi cu un interpret.
Când a fost intervievat pentru istoria orală din 2018 a „Halloween”, Curtis și-a amintit că a primit un apel de la Carpenter după ce a lucrat cu el o singură zi, crezând că ar putea fi apelul ei „ești concediat”. Din fericire, a fost exact invers.
Jamie Lee Curtis știa că unii actori sunt concediați după doar o zi de muncă
După cum și-a amintit Curtis, locuia la acea vreme cu o colega de cameră pe nume Tina Cassidy – o coaforă profesionistă – și închiriau o casă în Studio City, California. Curtis a spus că tocmai și-a încheiat prima zi de filmare pentru „Halloween” și s-a întors acasă pentru noapte. Deși „Halloween” are loc în orașul fictiv Haddonfield, Illinois, a fost filmat în sudul Californiei, mai ales în South Pasadena. De aceea, dacă te uiți cu atenție, poți vedea palmieri în fundal, deși nu există palmieri în Midwest.
Oricum, Curtis a povestit apelul ei cu Carpenter după cum urmează:
„Pe vremea mea – și sunt sigur că se întâmplă acum – oamenii sunt concediați după prima zi de muncă. Știi, regizorul se gândește la asta și spune: „Uh, am făcut o greșeală”. De aceea îmi amintesc de mersul lent până la telefon și făcând chestia aia de genul „Hm, alo?” El este din Kentucky, cred, și a spus: „Hei, dragă”, e John. Vreau doar să-ți spun cât de fericit sunt și cât de fantastic ai fost astăzi. Știu doar că va fi uimitor. Doar că nu se întâmplă. Și asta a fost tot John Carpenter. Așa a început.”
Carpenter pare un cineast generos și pragmatic, din sunetul acelui schimb. Succesul din „Halloween” i-a adus lui Curtis mai multă muncă și se poate presupune că credința lui Carpenter în ea i-a dat și mai multă încredere ca interpretă. Curtis a lucrat din nou cu el la „The Fog” din 1980 (unul dintre cele mai bune filme ale lui Carpenter) și la scurt timp după aceea și-a asigurat poziția de vedetă de film obținând un rol principal în comedia de succes a lui John Landis din 1983 „Trading Places”. Acum are un Oscar.
