În America, Paul Verhoeven este cel mai bine cunoscut pentru capitolul carierei sale care a început cu „RoboCop” în 1987 – o serie de hituri SF și drame erotice care au inclus „Starship Troopers”, „Basic Instinct”, „Showgirls” și „Total Recall”. A fost un deceniu și jumătate de clasici și clasici de cult, dar regizorul era bine stabilit în Țările de Jos natale și în Europa în general înainte de a face saltul la Hollywood.
Verhoeven a făcut primul său film american în 1985, „Flesh and Blood”, iar „RoboCop” a urmat doar doi ani mai târziu. Cu toate acestea, regizorul aproape că a dat mai departe filmul care în cele din urmă și-a consolidat locul în istoria culturii pop (nu că este ceva de care Verhoeven a fost vreodată îngrozitor de preocupat). În 2014, Esquire a publicat o istorie orală a „RoboCop”, în care Verhoeven și-a explicat trepidarea inițială.
„La început m-am simțit nesigur în legătură cu RoboCop, deoarece nu semăna cu nimic din ce făcusem înainte”, a explicat el. Deși era cel de-al doilea film american, Verhoeven era încă relativ nou în ceea ce privește limba engleză și la început s-a străduit să găsească o cale tematică în scenariu. Abia după ce soția lui a citit-o și l-a încurajat să accepte postul, a început să vadă filmul într-o altă lumină.
„Ea mi-a spus: „Cred că te uiți la asta într-un mod greșit. Există destule acolo, din punct de vedere al sufletului, despre a-ți pierde identitatea și a o găsi din nou”, i-a explicat regizorul lui Esquire. „Nu am recunoscut asta la început. Aceasta a fost problema principală: găsirea fundalului filozofic al filmului.”
Paul Verhoeven era încă nou în limba engleză când a făcut RoboCop
Tranziția de la filmele olandeze la Hollywood a fost una de înțeles majoră pentru Verhoeven și filmele sale, dar bariera lingvistică în sine a fost o parte importantă a tranziției. Sugestia soției sale de a arunca o privire mai atentă asupra scenariului l-a determinat să-și ia mai mult timp pentru a înțelege cu adevărat straturile acestuia.
„Asta m-a făcut să încep cu adevărat să-l citesc cu un dicționar, pentru că erau o mulțime de cuvinte pe care nu le înțelegeam”, a spus Verhoeven lui Esquire. „Am început să-l citesc și am început încet-încet să descopăr că aș putea face acel film”. Scena protagonistului principal Alex Murphy (Peter Weller), care devine RoboCop, revenind la vechea lui casă și primind flashback-uri traumatizante cu „moartea” sa a fost cheia pentru regizor în deblocarea restului scenariului. „Pentru mine este ca și cum aș găsi Grădina Edenului pierdută, ca un paradis pierdut”, a explicat Verhoeven.
Chiar și totuși, regizorul a fost foarte atent în timpul producției pentru a se asigura că a manipulat corect materialul de pe pagină, consultându-se cu atenție cu scriitorii Edward Neumeier și Michael Miner. „Engleza este a doua limbă a lui Paul, așa că ne-a tot întrebat: „Ce înseamnă gluma asta?””, i-a spus Miner lui Esquire. „A fost un sclav al scenariului”.
Acea atenție la detalii și colaborare a produs unul dintre cele mai emblematice filme SF realizate vreodată, îmbinând talentul lui Verhoeven pentru absurd și satira cu un text cyberpunk bogat. Neumeier și Verhoeven aveau să colaboreze din nou un deceniu mai târziu la „Starship Troopers”.
