Acțiunea/comedia medievală din 2001 a lui Brian Helgeland „A Knight’s Tale” este o hooeie glorioasă la Hollywood. Filmul își ia titlul chiar din prima poveste din „Poveștile Canterbury” a lui Geoffrey Chaucer, dar nu este o adaptare exactă. Într-adevăr, „A Knight’s Tale” este versiunea casual, Gen-X, MTV a lui Chaucer, cu o distribuție fierbinte de tineri actori și utilizând utilizări anacronice ale muzicii populare. (Deși a avut loc în anii 1300, personajele calcă și cântă alături de „We Will Rock You” de la Queen.)
Povestea este, de asemenea, mai mult MTV decât medievală. Heath Ledger joacă rolul unui tânăr devastator de chipeș, pe nume Will Thatcher, care servește ca scutier pentru un campion în competiție. Când acesta din urmă moare, Will își îmbracă armura și câștigă un turneu anonim. Apoi continuă să câștige mai multe turnee, deși nu poate participa la concursuri locale, deoarece nu este un nobil. Așa că, în schimb, se preface în Sir Ulrich von Liechtenstein din Gelderland, formând o echipă de asistenți și întăritori pe parcurs. De asemenea, se îndrăgostește de o nobilă interpretată de Shannyn Sossamon și vine în compania lui Chaucer însuși (Paul Bettany), care nu este încă o celebritate. Ideea „Povestea unui cavaler” este că povestea lui Chaucer a fost inspirată de Will.
Bettany a jucat anterior în remarcabila dramă ciudată din al Doilea Război Mondial „Bent”, dar era pe cale să explodeze în faimă datorită rândului său din „A Beautiful Mind” (care a apărut în același an cu „A Knight’s Tale”). A vizionat filmul doar o singură dată când a apărut și apoi a revenit la lucru, fără a se deranja să-l revadă. În aceste zile, însă, o evită în mod activ. Apărând la LA Comic Con din 2025 (prin Entertainment Weekly), Bettany a recunoscut că nu mai poate viziona filmul pentru că îi este prea dor de Ledger – care a murit cu o moarte șocantă la vârsta de 28 de ani în 2008 –.
Paul Bettany nu poate viziona Povestea unui cavaler pentru că îi este prea dor de Heath Ledger
Ledger terminase munca la „The Dark Knight” chiar înainte de moartea sa și avea să câștige un Oscar postum pentru portretizarea sa a interpretării sălbatice, punk-rock a filmului, despre Joker. Cei care au lucrat cu Ledger înainte de moartea sa au avut doar lucruri amabile de spus, remarcând că era atât profund devotat meșteșugului său, cât și o ființă umană prietenoasă și decentă.
Bettany a lucrat atât de mult de la „Povestea unui cavaler”, încât a pretins că nu-și amintește mare lucru din film în sine. Totuși, își amintește că a lucrat cu Ledger și cât de bine s-au înțeles. În propriile sale cuvinte:
„A fost cu foarte mult timp în urmă. (…) A fost ca în urmă cu o altă viață. Și oamenii vin uneori, oamenii vin la mine pe stradă și îmi citează lucruri, și literalmente nu-mi amintesc. Nu-mi amintesc nimic. (…) Am văzut („A Knight’s Tale”) când a apărut prima dată. Nu l-am mai văzut de atunci. Există o mulțime de motive pentru care Heath este foarte dor de ele.”
Și asta este complet de înțeles. Fanii pot privi înapoi la vechile performanțe Ledger și se pot plânge că ne-a fost luat mult prea devreme. Fiind prietenul lui, totuși, Bettany s-ar putea lupta să treacă de tristețea lui foarte personală pentru a aprecia performanțele lui sau ale lui Ledger.
Bettany a continuat să joace într-un film cu supereroi de succes în 2008, dând vocea computerului inteligent artificial al lui Tony Stark (Robert Downey Jr.) JARVIS în „Iron Man”. Acest rol s-a transformat într-o parte recurentă ca Android Vision în Universul Cinematic Marvel. Păcat că Bettany și Ledger nu se pot reuni acum și să compare note de supereroi; probabil că ar avea povești reciproc amuzante de împărtășit.
