În filmul de război al lui Steven Spielberg din 1998 „Salvarea soldatului Ryan”, o săracă mamă americană asediată și-a văzut cei patru fii – Sean, Peter, Daniel și James – plecați să lupte în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Nu prea mult timp după aceea, primii trei au fost uciși în acțiune. James Ryan (Matt Damon), supraviețuitorul, era staționat departe și era incomunicat. Armata SUA, dorind să o scutească pe mama Ryan de trauma a patru fii morți (trei au fost de ajuns), l-a însărcinat pe căpitanul John Miller (Tom Hanks) să-l localizeze și să-l salveze pe soldatul James Ryan și să-l aducă acasă.
Cea mai mare parte a „Salvarea soldatului Ryan” este spusă din perspectiva căpitanului Miller și a plutonului său. Pe măsură ce se apropie din ce în ce mai mult de soldatul Ryan, misiunea lor devine din ce în ce mai periculoasă și nu va trece mult până când unii dintre ei vor începe să fie uciși în acțiune. După cum s-ar putea imagina, Miller și membrii plutonului său supraviețuitori sunt foarte supărați pe soldatul Ryan când în sfârșit îl găsesc. Și-au sacrificat viața pentru… tipul ăsta? De ce ajunge să supraviețuiască în timp ce atâția alți soldați mor?
După cum se întâmplă așa, distribuția din „Salvarea soldatului Ryan” l-a supărat în mod similar pe Damon pe platourile de filmare, chiar dacă nu a fost implicat niciun deces. Și anume, ceilalți actori au trebuit să treacă printr-un antrenament riguros, iar Damon nu a făcut-o.
Plutonul căpitanului Miller era plin de actori noti precum Adam Goldberg, Giovanni Ribisi, Vin Diesel, Barry Pepper, Edward Burns, Tom Sizemore și Jeremy Davies, și toți îl urau pe Damon în momentul în care trebuiau să filmeze scene cu el. Steven Spielberg, se pare, a făcut cunoscut întregii distribuții că Damon nu trebuie să treacă prin tabăra de pregătire, așa cum au făcut-o restul. Damon și-a amintit resentimentele într-un interviu din 2023 cu GQ.
Matt Damon a trebuit să ia totul mai ușor când alții s-au antrenat pentru Salvarea soldatului Ryan
Pentru că jucau pe soldații din epoca celui de-al Doilea Război Mondial, Spielberg și-a făcut ca distribuția principală să urmeze un antrenament de bază adecvat perioadei, cu orele obositoare, o dietă proastă și cursuri de corzi laborioase din punct de vedere fizic. Acest lucru a fost extrem de dificil și nu foarte distractiv. Este atât de dificil încât oamenii care trec prin asta au tendința de a se lega peste lupta comună. Damon, între timp, a apucat să se relaxeze acasă. Mi s-a părut puțin nedrept pentru distribuție. De ce Damon nu se lupta și nu se lega? Se pare că a fi puțin nedrept – și a împiedica prietenia – a fost modus operandi al lui Spielberg. Damon a spus:
„(Spielberg) m-a făcut să nu merg la tabăra de pregătire pentru ca ceilalți băieți să mă supără. Toți au trecut prin această experiență și toți s-au legat, dar pentru că eram personajul pe care îl căutau și i-au supărat pe tipul pe care și-au riscat viața pentru a-l găsi, Steven m-a ținut departe de ei intenționat.
Interviul GQ a indicat o scenă târziu din „Salvarea soldatului Ryan”, când personajele principale l-au localizat pe soldat, iar el refuză să se întoarcă acasă cu ei, dornic să continue să lupte. Nu-i pasă de sacrificiile pe care le-au făcut și încă simte că moartea în luptă este oarecum eroică. În acea scenă, restul distribuției se uită cu pumnale în Matt Damon, furios că ar sugera ceva în afara misiunii lor care le pune viața în pericol. Acel moment nu s-ar fi putut întâmpla fără stratagemul inteligent de izolare/demonizare a lui Damon al lui Spielberg.
Bineînțeles, nimeni nu i-a supărat Spielberg, chiar dacă și el a ajuns să se ia mai ușor. Spielberg a dezvăluit mai multe detalii despre tabăra de pregătire într-un interviu din 2012 cu Roger Ebert, spunând că nu trebuie să treacă prin asta nici măcar o secundă. A fost privilegiul lui ca regizor.
Matt Damon a primit în continuare instrucțiuni de la același instructor de exerciții care a lucrat cu distribuția Saving Private Ryan
În interviul lui Ebert, Spielberg a remarcat, de asemenea, că tabăra de pregătire, deși epuizantă, nu a fost nici pe departe la fel de grea pentru actorii săi precum a fost pentru soldații adevărați. Adevărata tabără de pregătire, a spus el, durează în general patru luni. Distribuția lui a trebuit să o îndure doar șase zile. El a optat pentru că, ei bine, „Una dintre gratuitățile legate de a fi regizor este că te poți oferi voluntar din detalii dificile”.
Chiar dacă au fost doar șase zile, actorii au simțit pumnul. Într-un interviu din 2016 pentru Yahoo! News, actorul Edward Burns a spus că tabăra de pregătire „a fost cea mai proastă experiență din viața mea”. Tom Sizemore, într-un profil de la Independent în 1998, a urât și el această experiență, explicând că el și co-starurile lui au trebuit să se antreneze sub un adevărat Marine pe nume Dale Dye. Sizemore a spus: „Încearcă să te reprogrameze. Încearcă să scoată părți din personalitatea ta, să-ți scoată în evidență natura agresivă, să te transforme într-o mașină de ucidere”. Nu-i plăcea ca Dye să-i spună pe membrii distribuției „turds”. Chestii aspre.
Damon a remarcat în timpul unui interviu din 1998 la „The View” că colegii săi au început chiar să joace un anumit joc de cărți în tabăra de pregătire, iar el a fost lăsat în afara asta. Totuși, Dye a fost prezent și la acel interviu și a remarcat că Damon a primit în continuare instrucțiuni de soldat, chiar dacă nu făcea parte din tabăra de pregătire. La urma urmei, trebuia să știe să răspundă autorității și să mânuiască o armă.
„Saving Private Ryan” a fost nominalizat la 11 premii Oscar, inclusiv cel mai bun film și a câștigat premiile Oscar pentru cel mai bun regizor, cea mai bună fotografie, cel mai bun montaj, cel mai bun sunet și cel mai bun montaj sunet. Pierderea celui mai bun film în fața „Shakespeare In Love” a fost considerată un scandal minor.
