Filmul lui Jean-Jacques Annaud din 1981 „În căutarea focului”, bazat pe romanul din 1911 al lui J.-H. Rosny, are loc cu aproximativ 80.000 de ani în trecut, în perioada paleoliticului mediu. Este o relatare fictivă a unui trib de oameni ai peșterilor numit Ulam, un grup care încă își dă seama de limbile vorbite și cum să facă foc. Ulam au acces la foc, dar numai prin salvarea ramurilor care încă ard după, să zicem, un fulger. Trebuie să mențină focul aprins în mod constant sau riscă să înghețe.
Când se luptă cu un trib de proto-oameni mai puțin evoluat, ulam-ii își pierd focul într-o mlaștină. Singura lor soluție este să își aleagă cei mai curajoși trei membri – Naoh (Everett McGill), Amoukar (marele Ron Perlman) și Gaw (Nameer El-Kadi) – pentru a pleca de-a lungul continentului pentru a căuta mai multe. Pe drum, se înfruntă cu o pisică cu dinți de sabie, atrag furia unei specii de canibali asemănătoare maimuțelor și, în cele din urmă, cad în compania unei femei pe nume Ika (Rae Dawn Chong). Ika provine din Ivaka, un trib mai avansat care a stăpânit deja limbajul verbal, posedă arme mai avansate asemănătoare suliței și, da, poate chiar să aprindă incendii.
Anthony Burgess, autorul cărții „A Clockwork Orange”, a fost angajat pentru a servi ca consultant lingvistic special pentru „Quest for Fire”, în timp ce antropologul Desmond Morris a furnizat producției informații despre cum s-ar fi putut mișca și comunica oamenii cavernelor prin limbajul semnelor. Deși „Quest for Fire” este construit ca o fabulă de aventură fantastică în stilul Călătoriei Eroului, fotografia ei fumurie (de Claude Agostini) și spectacolele excelente de oameni din peșteră îl fac să se simtă ca un document istoric. Nu este exact (așa cum au observat oamenii de știință la acea vreme), dar s-a simțit exact pentru un neprofesionist și chiar a câștigat un premiu Oscar pentru machiajul său.
Quest for Fire s-a părut exact din punct de vedere istoric (chiar dacă nu a fost)
Când a ajuns în cinematografe, mai mulți oameni de știință au făcut un pas înainte pentru a discuta cât de inexact din punct de vedere istoric a fost „Quest for Fire”. Faimos, un lingvist profesionist pe nume Philip Lieberman a revăzut „Quest for Fire” pentru buletinul informativ American Anthropologist al Universității Brown, subliniind că triburile cu niveluri atât de diferite de tehnologie nu ar trăi atât de aproape unele de altele. Dacă un trib ar putea merge la un trib care ar putea face foc, atunci ar fi știut unul despre abilitățile celuilalt de a face foc. El a subliniat, de asemenea, că actorii cavernelor au mormăit și s-au mișcat ca niște maimuțe, ceea ce nu ar fi fost cazul în perioada paleoliticului mijlociu. Homo sapiens era deja Homo sapiens.
Cercetări mai recente indică faptul că Homo sapiens și oamenii de Neanderthal, două specii separate, probabil au interacționat în mod regulat și s-ar putea să se fi împerecheat. „Quest for Fire” s-ar putea să fi fost exact din întâmplare.
Criticii au iubit cel mai mult „Quest for Fire”, așa cum demonstrează scorul său de 88% al criticilor (față de 25 de recenzii) pentru Rotten Tomatoes. Dându-i trei stele și jumătate din patru în propria sa recenzie, Roger Ebert a scris că premisa filmului este absurdă (a simțit că va fi greu să simpatizeze pentru oamenii cavernilor nonverbali mormăitori, la limită), dar a recunoscut că s-a angajat în călătoria oamenilor cavernelor până la sfârșit. Chiar și Ridley Scott îl consideră unul dintre filmele sale preferate din toate timpurile, regizorul „Alien” și „Blade Runner” numind-o „atât de inteligent” și „atât de strălucitor” într-un interviu pentru Letterboxd.
În general, „Quest for Fire” este destul de bun. Are tonul unui film de aventură fantezie din anii 1980, dar textura unei imagini de prestigiu destinate adulților. A fost un hit la acea vreme, dar nu este discutat atât de mult de generațiile tinere de cinefili. În prezent, este disponibil pentru a fi transmis în flux pe Hoopla și merită cu siguranță aruncat o privire.
