În 1960, animatorii Arthur Rankin Jr. și Jules Bass au format o companie numită Videocraft International, un studio prolific care a lansat unele dintre cele mai cunoscute programe TV de sărbători cunoscute de omenire. În 1964, studioul a produs „Rudolph the Red-Nosed Reindeer” de Larry Roemer, o specială de Crăciun stop-motion care este difuzată anual până în ziua de azi. Până în 1967, Rankin și Bass începuseră să regizeze ei înșiși scurtmetraje, iar până în 1968 și-au schimbat numele companiei în Rankin/Bass Productions. Sub acest stindard, perechea a realizat (printre alte proiecte) „The Little Drummer Boy” din 1968, „Frosty the Snowman” din 1969, „Santa Claus is Comin’ to Town” din 1970 și „‘Twas the Night Before Christmas” și „The Year Without a Santa Claus”, ambele fiind lansate în „Ru197” după anul nou. 1976, cu „Jack Fost” sosind în 1979.
Perechea a mai făcut câteva lungmetraje notabile, în mare parte în venă fantezie. Mulți ar putea fi pasionați de adaptările lor JRR Tolkien („Hobbitul” din 1977 și „Întoarcerea regelui” din 1980) sau epopeea lor animată din 1982 „Ultimul unicorn”. La câțiva ani după ce au făcut acele filme, au lansat și emisiuni precum „ThunderCats” și „SilverHawks”. Și acestea sunt doar câteva dintre creditele lor. Rankin/Bass a fost un imperiu al animației în sine.
Doar foarte ocazional Rankin/Bass s-a îndreptat spre filmele de groază. Dar când s-a întâmplat, a fost spectaculos. Într-adevăr, Rankin/Bass a fost responsabil pentru unul dintre cele mai grozave filme de Halloween vreodată, sub forma filmului stop-motion din 1967 „Mad Monster Party?” (un piure monstru de cel mai înalt nivel). Sigur, Rankin/Bass își poate ignora cu ușurință autenticitatea de Crăciun, dar „Mad Monster Party?” asigură companiei un loc permanent în canonul zeilor de Halloween. Poți să pariezi că filme precum „The Nightmare Before Christmas” nu ar exista fără „Mad Monster Party?”
Petrecere Monstru Nebun? este unul dintre cele mai bune filme de Halloween din toate timpurile
„Petrecerea Monstrului Nebun?” a fost regizat de Jules Bass și co-scris de Harvey Kurtzman, unul dintre cei mai vechi scriitori ai revistei MAD și scriitor al benzilor desenate „Little Annie Fanny” de la Playboy. Deși „Mad Monster Party?” este cu siguranță prietenos cu copiii, are o calitate neplăcută, care poate fi citită doar de adulți. Telespectatorii mai în vârstă vor observa cu siguranță includerea de către Rankin/Bass a Francescei (Gale Garnett), o bebelușă curbă, cu părul roșu, în vena Jessica Rabbit. De asemenea, adulții vor intra mai direct în umorul miresei impertinente a lui Frankenstein, exprimat de nemuritoarea Phyllis Diller.
Povestea „Petrecerii monstrului nebun?” este destul de simplu. Muncitorul baron Boris von Frankenstein (Boris Karloff) a născocit în sfârșit o formulă magică care, în cuvintele sale, conține secretul distrugerii finale. Pentru a-și prezenta descoperirile și pentru a anunța retragerea sa ulterioară din funcția de șef al Organizației Mondiale a Monștrilor, Baronul organizează o cină extinsă pentru cele mai proeminente fiare de Halloween din lume. Pe lista invitaților se află Dracula, Colțul Monstru al lui Frankenstein, Vârcolacul, Omul Invizibil, Jekyll & Hyde, Mumia și Cocoșatul de la Notre-Dame. Toți acești monștri sunt exprimați de Alan Swift. Există, de asemenea, o creatură numită doar „Ea”, care ar putea ajunge neinvitată. „Este” este ceva terifiant, care nu apare decât mai târziu în film.
Invitatul wild card este un farmacist obișnuit pe nume Felix (și Swift), care arată, vorbește și se comportă ca James Stewart. Felix este nepotul îndepărtat al Baronului și dorește să moștenească imperiul monstru al lui Frankenstein. Acest lucru, firesc, inspiră resentimente printre monștri, în special Francesca; a fost asistenta de mult timp a lui Frankenstein și a presupus că va moșteni secretele lui Frankenstein. Prin urmare, ea conspiră cu Dracula, ordonând vampirului să-l asasineze pe Felix.
Petrecere Monstru Nebun? a fost ultima dată când Boris Karloff a jucat un Frankenstein
Felix evită accidental să fie ucis de mai multe ori pe parcursul filmului și se dovedește a fi fermecător de fermecător. Într-adevăr, Francesca se îndrăgostește în cele din urmă de nevinovăția sa. Filmul atinge în cele din urmă punctul culminant odată cu sosirea lui „It” și, în plus, alte câteva dezvăluiri șocante ale personajelor. „Asta”, ar trebui să remarc, nu este Pennywise clovnul din romanul „It” al lui Stephen King din 1986, dar seamănă cu un alt monstru de film celebru.
„Petrecerea Monstrului Nebun?” este o hohot, iar porțiuni mari din timpul său de rulare de 95 de minute sunt dedicate monștrilor doar să iasă. Banda schelet este un punct culminant, deoarece urmărește monștrii dansând. Deoarece filmul a fost filmat în stop-motion, personajele în sine au o calitate asemănătoare jucăriei, făcând „Mad Monster Party?” simțiți ca fantezia monstruală a unui copil de opt ani. Există ceva atât de încântător de pur în asta, de parcă Halloween-ul ar fi fost în sfârșit înțeles. „Petrecerea Monstrului Nebun?” a sosit la numai cinci ani după lansarea noului ultra-hit al lui Bobby „Boris” Pickett, „The Monster Mash”, și a vizualizat un adevăr proaspăt despre monștri: nu numai că se cunosc cu toții, dar se întâlnesc în mod regulat pentru niște bailiwickuri bestiale.
Trivia distractive: „Petrecerea Monstrului Nebun?” a marcat ultima dată când Karloff a jucat un personaj asociat cu „Frankenstein”. Făcea asta de 36 de ani înainte.
Rankin/Bass a realizat o pseudo-sequel animată la „Mad Monster Party?” în 1972, intitulând-o „Mad, Mad, Mad Monsters”. Este o specială TV de 43 de minute mult mai puțin interesantă. Puțin trebuie spus despre asta. De remarcat, Rankin/Bass a făcut echipă cu Toho pentru a produce filmul kaiju live-action al lui Ishiro Honda din 1967 „King Kong Escapes”, filmul în care King Kong luptă cu Mechanikong, duplicatul robotului său. Tipii aceia își cunoșteau monștrii.
