Studioul Warner Bros. constată că aproape că a ruinat unul dintre cele mai grozave filme Batman din toate timpurile

„Batman: Mask of the Phantasm” spune două povești împletite, în ordine cronologică. În prezent, Batman (Kevin Conroy) se află pe urmele Phantasmului (Stacy Keach), un ucigaș cu tematica Grim Reaper, care își îndepărtează gangsterii lui Gotham. Vechea flacără a lui Bruce Wayne, Andrea Beaumont (Dana Delany), s-a întors și ea în oraș. Amintirile lui Bruce despre cum aproape a ales un viitor cu Andrea în detrimentul unuia fiind Batman formează a doua poveste.

„Mask of the Phantasm” a fost realizată de aceeași echipă care a produs desenul animat revoluționar „Batman: The Animated Series”. Dacă ar fi să includeți „Phantasm” printre episoadele acelei emisiuni, s-ar clasa cu siguranță printre cele mai bune. Warner Bros. a fost atât de încrezător în film încât a decis să treacă de la o lansare video acasă la una teatrală – spre nemulțumirea creatorilor săi.

În istoria orală a lui Vulture din „Batman: The Animated Series”, co-creatorii Bruce Timm și Eric Radomski (care au co-regiat „Phantasm” împreună) au explicat de ce această ultimă schimbare a fost o durere. Filmul fusese făcut pentru vizionare acasă, iar lansarea lui pentru distribuție în cinematograf a însemnat introducerea „o mulțime de probleme din punct de vedere tehnic și calitativ”, așa cum a spus Radomski.

De asemenea, au trebuit să lase mai mulți bucătari de la Warner Bros. să intre în bucătărie. Un director a avut ideea strălucitoare de a reda filmul în ordine cronologică, deoarece flashback-urile erau „confuze”.

„Ne-am spus: „Trebuie să glumești de mine. Asta o să ucidă filmul! Asta înseamnă că Batman nu va apărea până la o jumătate de oră de la film!”, i-a amintit Timm lui Vulture. Odată ce filmul a fost tăiat și proiectat cu această structură, era evident că WB a rupt ceva care nu trebuia reparat. În schimb, „Mask of the Phantasm” a fost lansat conform intenției și, deși nu a fost un succes de box office, a devenit un clasic de durată.

Filmul live-action Batman care este structurat cel mai mult ca „Mask of the Phantasm” este „Batman Begins”. Filmul prezintă un adult Bruce Wayne (Christian Bale) care se antrenează pentru a fi un justicier, întrerupt cu flashback-uri despre modul în care moartea părinților săi l-a condus în acest punct. Bruce nu apare ca Batman până la o oră după „Începe”, exact teama pe care Timm și Radomski o aveau în legătură cu „Mask of the Phantasm” reeditată.

Totuși, întreaga prezentare a filmului „Batman Begins” este de a afla cum Bruce Wayne a devenit Batman, astfel încât acest ritm a avut sens. Regizorul Christopher Nolan și co. au fost încrezători că publicul ar accepta ca Batman să apară târziu dacă ar spune o poveste bună.

Dacă „Mask of the Phantasm” ar fi fost spus cronologic, publicul care se aștepta la un desen animat Batman ar fi fost aruncat într-o dramă romantică. Filmul se numește „Mask of the Phantasm”, dar publicul nu ar afla cine sau ce este Phantasm până la începutul ei.

Să ne uităm la scena de deschidere a filmului „Phantasm”. După o secvență de titlu a camerei care mătură prin zgârie-nori din Gotham, povestea începe cu Batman atacând un grup de gangsteri. Șeful lor, Chuckie Sol (Dick Miller), fuge, dar Phantasm îi ține o ambuscadă. Acest lucru introduce imediat conflictul motor al filmului, câștigând încrederea publicului.

Mai mult, flashback-urile nu sunt nemotivatele curg împreună cu tranzițiile cheie de la prezent la trecut. O scenă timpurie a lui Bruce la o petrecere cu femei care se înghesuie în jurul lui stabilește că este un burlac sfâșietor, ceea ce duce la primul flashback care arată cum a cunoscut-o pe Andrea cu ani în urmă. Momentul în care Bruce plânge în fața mormântului părinților săi, cerându-le iertare dacă alege fericirea în locul combaterii crimei, se termină prin a trece la prezent, în timp ce picături de ploaie ca lacrimi curg pe masca lui Batman.

Un „Batman: Mask of the Phantasm” cronologic pierde acest flux narativ și diluează contrastul dintre trecut și prezent al filmului. Cel mai mare contrast se dovedește a fi nu Bruce, ci Andrea. Ea este Phantasm, gata să-i omoare pe gangsterii care l-au ucis pe tatăl ei îndatorat Carl.

Bruce și Andrea și-au completat odată inimile frânte ale celuilalt; amândoi și-au pierdut părinții și apoi au devenit un întunecat răzbunător al nopții. Costumul negru și pelerina lui Phantasm sunt, evident, menite să semene cu ale lui Batman. Poliția confundă Phantasm cu Batman, pentru că arată și acționează atât de asemănător de la distanță.

În timp ce răzbunarea îl tentează întotdeauna pe Batman, adevăratul său scop este dreptatea. Omagiu adus memoriei părinților săi nu este să se răzbune pe ucigașul lor, ci se luptă în fiecare noapte pentru a se asigura că nimeni altcineva nu trebuie să sufere durerea pe care a suferit-o cândva un băiețel orfan. Cu toate acestea, Andrea este plecată doar pentru satisfacție personală și nu are nicio problemă în a comite crimă pentru a o obține. Cândva ea a reprezentat speranța lui Bruce pentru un viitor mai luminos, iar acum ea este o reflectare întunecată a ceea ce a devenit viitorul lui.

„Batman: The Animated Series” își ia mult din stilul filmului noir. Multe filme noir au povestiri non-cronologice (de exemplu, „Dubla indemnizare”, „În afara trecutului”), așa că „Mask of the Phantasm” se încadrează în această tradiție. Andrea este, de asemenea, o femeie fatală neconvențională.

Filmul noir romantic al lui Humphrey Bogart „In A Lonely Place” prezintă un bărbat care îi distruge relația cu iubita lui (Gloria Grahame) printr-un temperament scurt și paranoia. Filmul se termină cu trei rânduri care rezumă romantismul lor și mă gândesc, de asemenea, la cea a lui Bruce și Andrea: „M-am născut când m-a sărutat. Am murit când m-a părăsit. Am trăit câteva săptămâni cât ea m-a iubit”.