William Shatner a recunoscut că se simte ambivalent în legătură cu „Star Trek”. Pe de o parte, i-a adus o mare faimă. A fost un practicant studios și îndrăzneț al meșteșugului său, care a dorit întotdeauna să fie un om de conducere. El a văzut „Star Trek” ca lui spectacol și a fost fericit să fie în centrul atenției pentru asta. Ego-ul lui Shatner era mare (așa cum au subliniat cu bucurie colegii săi), dar și-a luat slujba în serios. Când spectacolul a fost anulat, Shatner părea prea fericit să-l lase în urmă și să treacă la alte proiecte. Apoi serialul a devenit un fenomen cult.
Shatner a fost derutat de succesul post-anulare al filmului „Star Trek”. Nu le-a strigat niciodată fanilor să „Obțină o viață”, ca în acel infam sketch „Saturday Night Live”, dar nici nu era tocmai dornic să-și amintească. Anii au trecut și a început să-și reia rolul lui James T. Kirk în mai multe filme „Star Trek”. Totuși, la sfârșitul anilor 1980, Shatner și-a dat seama că a încetat să ia rolul la fel de în serios ca odinioară. A fost foarte protector cu personajul Kirk, da, dar nu a revărsat atât de mult în spectacolele sale pe cât putea. De asemenea, „Star Trek” devenise, în anumite privințe, o glumă. Shatner a fost batjocorit pentru actoria sa adesea demonstrativă. A încercat să se rostogolească cu batjocură câteodată, dar alteori nu.
Asta s-a schimbat când l-a văzut pe Patrick Stewart cântând. Stewart l-a interpretat pe Căpitanul Jean-Luc Picard în „Star Trek: The Next Generation” (un serial spin-off care a început în 1987) și a venit de pe scena Angliei, după ce a fost pregătit în teatru clasic. Etica sa în muncă a fost de neclintit și a fost pe deplin devotat fiecărui rol. Într-un interviu din 2012 pentru NPR, Shatner a recunoscut că, văzând devotamentul lui Stewart, i-a revitalizat părerile despre propria sa meserie.
William Shatner a fost inspirat de devotamentul lui Patrick Stewart pentru actorie
Shatner și-a amintit cât de serios a luat „Star Trek” în anii 1960. „Am aplicat fiecare talent pe care l-am avut”, a explicat el, „pentru a-l face valabil și pentru a lucra la managementul poveștii și a lupta și pentru a face tot ce am putut”. Când „Star Trek” a devenit popular în anii 1970, nu a găsit doar un nou public; a devenit, de asemenea, un cuvânt la modă în cultura pop. Shatner a descoperit că fanii s-ar aștepta ca el să repete rândurile de dialog sau să glumească despre elementele cornice ale serialului. Practic, arta obiectului a dispărut. Shatner a recunoscut că se simte defensiv:
„Cineva ar spune: „Te duci într-adevăr acolo unde niciun om nu a mai mers înainte?” Pe genul ăsta de ton semi batjocoritor. (…) M-am gândit: „Ei bine, bine. Poate că nu a fost atât de bun pe cât am crezut că este.”
Dar apoi „Next Generation” a apărut, iar Shatner s-a simțit reînnoit. Efortul pe care Stewart l-a turnat în serial i-a amintit lui Shatner de primele zile în care a jucat Kirk. „(…) Am un mare respect pentru Patrick, atât ca actor, cât și ca (un) bărbat. Îl iubesc”, a explicat Shatner. Apoi și-a dat seama că acest „mare actor shakespearian” dădea totul pentru rolul său din „Star Trek”. „Și obișnuiam. Și m-am oprit. Și ce naiba e cu mine?” a adăugat Shatner. „A fost o muncă grozavă. Toată lumea a contribuit la trei ani care au durat 50. Este un fenomen. De ce nu sunt mândru de asta? Și atunci am avut acel moment.”
În cele din urmă, Shatner și Stewart au avut ocazia să lucreze împreună la filmul din 1994 „Star Trek: Generations”, care a folosit niște pretenții deformatoare pentru a le permite personajelor lor să se întâlnească și să împărtășească mai multe scene împreună. S-ar putea spera că Shatner a putut să-i spună lui Stewart în față că și-a revitalizat dragostea pentru meșteșug.
