Regizorul John Carpenter este probabil cel mai cunoscut pentru filmele sale SF și horror, care au ocupat cea mai mare parte a carierei sale de regizor. Fanii bărbatului știu, totuși, că el este și un rocker old-school, pasionat de muzica hard rock din anii ’50 și ’60. A cântat într-o trupă numită Coupe de Villes, iar acum își petrece timpul în turnee în săli de concert cântând la chitară și la clape, producând un synth-pop de vis. În această lumină, nu este deloc surprinzător faptul că Carpenter a scris un film TV spumos și ușor din 1978, numit „Zuma Beach”, totul despre o vedetă rock în declin (Suzanne Sommers) și implicarea ei în viața amoroasă a unor adolescenți locali.
De asemenea, nu este atât de ieșit din caracter pentru Carpenter să fi regizat „Elvis” în 1979, un film biopic al lui Elvis Presley cu Kurt Russell în rolul principal. Carpenter nu era cel mai mare fan al Elvis din lume, dar era un tip muzical, iar „Elvis” părea a fi proiectul potrivit pentru a-și împinge cariera înainte. El a vrut să se îndepărteze de filmele sale de gen precum „Halloween” și să facă o adevărată dramă cu, în cuvintele sale, „actori adevărați”.
A fost potrivit și pentru Russell, deoarece își propunea să se îndepărteze de deceniul zguduitor pe care tocmai îl avusese pentru Disney în adolescent și să treacă în roluri mai adulte. A juca rolul lui Elvis a fost, de asemenea, potrivit, deoarece Russell a jucat în fața adevăratului Elvis Presley când avea doar 12 ani în filmul „It Happened at the World’s Fair”. Nu conta că Russell nu putea să cânte. În muzicale, actorii sunt dublați tot timpul de vocaliști mai talentați. Se pare, totuși, că Russell încă mai avea nevoie de o piesă notabilă de machiaj pentru a semăna mai mult cu Regele. În special, trebuia să-și pună urechile pe spate. Carpenter a vorbit despre machiajul dureros al lui Russell într-un interviu video de epocă, transcris cu ușurință de FandomWire.
Kurt Russell trebuia să-și pună urechile pe spate pentru a-l juca pe Elvis Presley
Carpenter a remarcat că, atunci când a distribuit „Elvis”, a fost rupt între doi actori. Unul, fără nume, era un sunet mort pentru Elvis Presley, dar avea dezavantajul că nu a putut să acționeze. Celălalt actor a fost, în cuvintele lui Carpenter, „cineva pe nume Kurt Russell”. Cred că Carpenter nu s-a uitat la filmele de la Medfield College în anii 1960. Carpenter care l-a selectat pe Russell a fost o idee deloc, iar perechea a ajuns să colaboreze de mai multe ori după aceea; începând din 1981, Russell și Carpenter au făcut împreună „Escape from New York”, „The Thing”, „Big Trouble in Little China” și „Escape from LA”.
Dar a fost o problemă. Nu cu cântarea lui Russell (despre care Carpenter a spus că este destul de rău), ci cu urechile lui. Aveau nevoie de o soluție rapidă și inconfortabilă, pe care au obținut-o astfel:
„Cea mai mare problemă cu aspectul său fizic au fost urechile lui. (…) Sunt ca ușile cabinelor care ies în afară. (…) Așa că a trebuit să le lipim cu bandă adezivă. A fost incredibil. (…) A fost un efort incredibil din partea lui. A devenit Elvis acolo sus. Și are o ureche de tablă. Nu poate cânta. Nu poate face nimic. Sincronizarea buzelor sale literalmente. interpret. A devenit acel tip”.
Urechile lui Russell nu fuseseră o problemă înainte, dar cu siguranță erau diferite de urechile lui Elvis Presley, așa că erau lipite de capul lui.
Vocea cântătoare a lui Elvis a fost oferită de Ronnie McDowell, un star country de sine stătător și fan legitim al lui Elvis (a avut un hit cu „The King is Gone” în 1977). McDowell și-a câștigat o viață ordonată furnizând vocea lui Elvis pentru diferite filme biopic de-a lungul anilor, inclusiv „Elvis” (1979), „Elvis and the Beauty Queen” (1981), „Elvis and Me” (1988) și „Elvis Meets Nixon” (1997).
