Această benzi desenate Batman „interzise” este valoroasă dintr-un motiv hilar și scandalos

Colecționarii de benzi desenate au cu toții graile lor, fie că este vorba despre o primă apariție, un număr redus de tiraje sau o variantă rară de coperta. Unii, totuși, vor să vadă regiunile inferioare ale lui Batman și vor plăti dolari pentru acest privilegiu. Așa a fost cazul „Batman: Damned” din 2018, care conținea un panou explicit care a fost cenzurat după tipărirea inițială, asigurând astfel că acele cărți originale au crescut în valoare.

În 2018, DC Comics a făcut ceea ce ar fi trebuit să facă Warner Bros. cu mult timp în urmă. Compania a creat DC Black Label, o amprentă pe care ar putea publica povești mai mature, de sine stătătoare, prezentând viziunile artistice unice ale creatorilor, fără a fi nevoiți să-și facă griji cu privire la continuitatea în univers. Dacă Warner ar fi făcut acest lucru cu adaptările lor DC pe marele ecran, în loc să încerce să imite modelul Marvel Cinematic Universe, ar fi bine să fi evitat dezastrele de box office de proporții super-eroice precum „The Flash” din 2022. DC Black Label, între timp, a dat naștere unor interpretări inventive și romane despre personaje clasice cu mult înainte ca „Absolute Batman” să facă schimbări majore în povestea lui Bruce Wayne – mai ales cu primul titlu care a fost publicat sub amprentă: „Batman: Damned”.

Lansată în septembrie 2018, această serie limitată de trei numere a venit de la scriitorul Brian Azzarello și artistul Lee Bermejo, a căror artă în același timp murdară și superbă a fost perfectă pentru lansarea inaugurală Black Label. Pe lângă o poveste bună și un stil de artă captivant, „Batman: Damned” a fost, de asemenea, un obiect foarte satisfăcător de deținut, cu o copertă lucioasă într-un format de prestigiu care se simțea foarte premium. Având toate acestea în minte, cartea nu a avut neapărat nevoie de multe altele pentru a face din ea o lansare dezirabilă. Dar când a fost publicat pentru prima dată, a venit și complet cu nuditatea frontală a lui Bruce Wayne, ceea ce a determinat DC să cenzureze printurile viitoare și să trimită prețurile de revânzare prin acoperiș.

Când DC Black Label a fost anunțat în martie 2018, a fost prezentat ca un refugiu creativ în care scriitorii și artiștii își puteau spune poveștile fără a fi împiedicați de canonul mai larg. Într-un comunicat de presă, editorul și în curând Chief Creative Officer la DC, Jim Lee, a declarat că amprenta „se dublează pe angajamentul nostru de a lucra cu talentul de stele și de a avea încredere în ei să spună povești epice și emoționante pe care numai ei le pot spune cu cel mai înalt nivel de libertate creativă”. Când „Batman: Damned a sosit în septembrie, totuși, acel angajament pentru libertatea creativă a fost imediat pus sub semnul întrebării.

„Damned” este una dintre cele mai bune benzi desenate Batman din ultimii ani, spunând o poveste de groază supranaturală în care trupul lui Joker este descoperit pe un pod din Gotham City, determinând o investigație care îl vede pe Cavalerul Întunecat aventurându-se prin adânciturile supranaturale ale orașului său natal. Cartea a stârnit oarecum furori atunci când a debutat, nu din cauza descrierii sale captivante și întunecate a lui Gotham sau a artei imaculate, ci pentru că într-un panou, Bruce Wayne este văzut în Batpeșteră îndepărtându-se de Batmobilul său, aruncându-și hainele. Abia se distinge în întuneric un indiciu de penis, care se pare că a fost suficient pentru a trimite pe toată lumea, inclusiv conducerea DC, în colaps.

DC a anunțat rapid că va cenzura toate retipăririle și copiile digitale, dar primul tiraj a inclus 115.000 de copii necenzurate, așa că pisica era deja scoasă din geantă, sau mai degrabă, privatele foarte mult din pantaloni. La acea vreme, The Hollywood Reporter a citat o „sursă apropiată de proiect”, susținând că DC a decis că nuditatea nu „s-a adăugat la poveste”, ceea ce este o decizie ciudată de luat după ce cartea de benzi desenate amânată deja a apărut.

Potrivit DC, membrul ofensator din „Batman: Damned” a fost rezultatul unei erori de producție, prin care panoul în cauză a fost luminat, ceea ce a făcut simultan mai vizibile particularitățile lui Bruce Wayne. Oricare ar fi cazul, la New York Comic Con 2018, Jim Lee a spus lui Polygon că controversa „Batman: Damned” a făcut ca benzile desenate DC „să se uite la ce este Black Label și să se gândească dacă aceste elemente se adaugă poveștii”. Coeditorul Dan DiDio a adăugat: „Este ceva ce ne-am fi dorit să nu se întâmple niciodată, deoarece a dispărut cu adevărat atenția de la ceea ce credeam că este o poveste de calitate”. Toate acestea au fost doar confuze, deoarece DC a adăugat, probabil, controversei prin cenzurarea retipăririlor.

Desigur, dezastrul a făcut ca copiile necenzurate să devină articole căutate pe piața second-hand. Primele imprimări au urcat inițial până la pragul de 100 USD și mai mult – un salt considerabil față de prețul de acoperire inițial de 6,99 USD. Astăzi, o imprimare originală „Batman: Damned” numărul 1 costă de la 50 USD la mai mult de 100 USD în mai puțin de 10 ani de la publicarea sa inițială.

La patru ani după întregul fiasco, Lee Bermejo a vorbit cu Popverse, spunând că a fost surprins de controversă. „Sincer am crezut că am ajuns atât de departe în benzi desenate”, a spus el, „că am putea trata ceva ca Batman în același mod în care privim statuile grecești sau romane… cu alte cuvinte, ca artă”. Un Bermejo cu un sunet descurajat a adăugat că a învățat că benzile desenate „nu vor fi niciodată o artă superioară” și că miniseria lui „Damned” este „încă o benzi desenate despre un tip într-un costum prost”. Totuși, artistul rămâne mândru de munca pe care a făcut-o la carte, arătând cum el și Brian Azzarello au făcut ceva „puțin riscant cu povestea și structura”. Prea riscant pentru DC Black Label, aparent.