Există atât de multe motive pentru care încă îl considerăm pe Roger Ebert unul dintre cei mai mari critici ai noștri de film. Este probabil cel mai recunoscut vizual dintre ele datorită emisiunii sale de televiziune „Siskel & Ebert”, unde s-ar angaja într-un dialog despre noile lansări ale săptămânii cu colegul critic Gene Siskel. Există chiar și un episod în care își oferă sfaturile despre cum să fii un critic de film de succes și, deși cu siguranță a ajutat modul în care îmi abordez munca, am fost întotdeauna mai atras de cuvintele lui Ebert. Ceea ce l-a făcut un mare critic a fost că, chiar și atunci când împărtășeai o opinie divergentă, știa să facă un argument convingător pe pagină. Entuziasmul lui sincer de a scrie despre film mi-a oferit o apreciere mai profundă a formei și de multe ori m-a condus la atât de multe lucrări grozave. Articolele colective ale lui Ebert despre ceea ce el consideră „Marile Filme” au fost scrisori de dragoste către filme care i-au vorbit la nivel emoțional. Având în vedere aceste criterii personale, nu este de mirare că a inclus „Casablanca” din 1942.
Drama romantică regizată de Michael Curtiz despre dragostea pierdută și viitorul nesigur a rezistat timp de peste opt decenii, deoarece te atrage în situația dificilă a personajelor sale. Deciziile complicate pe care trebuie să le ia în fața unor chestiuni presante în afara controlului lor sunt motivul pentru care Ebert a ajuns să-l iubească atât de mult (prin RogerEbert):
„Aceștia nu sunt eroi — cu excepția luptătorului de rezistență al lui Paul Heinreid, care, într-un fel, este cel mai previzibil personaj din film. Aceștia sunt realiști, pragmați, supraviețuitori (…) La sfârșitul filmului, când se ridică la eroism, este atât de emoționant pentru că eroismul nu este în machiajul lor. Natura lor mai bună îi informează pur și simplu ce trebuie să facă.”
Casablanca a fost unul dintre cele mai bune filme ale lui Roger Ebert
În centrul conflictului din „Casablanca” se află Rick’s Café Américain, centrul aglomerat marocan unde toate aceste personaje converg și își schimbă viețile pentru totdeauna. Mintea lor le spune să facă un lucru, fie că este Rick (Humphrey Bogart) care vrea să fugă cu fosta lui iubită Ilsa (Ingrid Bergman) sau Renault (Claude Rains) încercând să evite necazurile pe fondul tensiunilor politice, dar inimile lor îi împing în cele din urmă să facă ceea ce este corect. Pentru Victor (Paul Henreid), inima și mintea lui sunt una și aceeași, ceea ce servește ca un far pentru ca toți ceilalți să vadă urgența rezistenței sale.
Ebert a vorbit despre filmele ca fiind mașini de empatie, iar „Casablanca” este unul dintre cele mai mari exemple în acest sens în cinematografia americană. În timp ce mulți vor indica la revedere tragică dar satisfăcătoare a lui Rick și Ilsei de la aeroport drept punctul culminant emoțional, mereu am fost atras de rebeliunea muzicală pasională a lui Laszlo, când o trupă locală de ofițeri naziști începe să cânte imnul lor național. Liderul rezistenței știe că este o țintă de mare profil, totuși el pășește cu curaj în linia de foc pentru a galvaniza patronii descurajați într-o interpretare încântătoare a „La Marseillaise”, deoarece este corect lucru de făcut. Este o scenă profund inspirată care informează fiecare decizie pe tot parcursul filmului (și un număr de cântăreți au fost refugiați efectivi din Europa ocupată de naziști în timpul celui de-al Doilea Război Mondial).
„Dacă există vreodată un moment în care ei decid că unele filme ar trebui să fie scrise cu M majuscule, „Casablanca” ar trebui votată primul pe lista de filme”, a scris Ebert. Nu pot să mă cert cu asta.
„Casablanca” este difuzat în prezent pe HBO Max.
