Ceva ciudat a fost în aer la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor ’70. O curiozitate plină de viață în vrăjitorie, păgânism și ocultism, a apărut din mișcarea contraculturii, găsindu-și drumul în divertismentul popular sub formă de horror popular și alte filme cu tematică similară. Poate cel mai notoriu a fost „The Devils”, orgia de poftă nestăpânită și manie religioasă a lui Ken Russell, plasată în Franța medievală. De asemenea, pe o cale scandaloasă a fost uimitoarea „Belladonna of Sadness” a lui Elichi Yamamoto, un film animat controversat pentru adulți care și-a spart studioul.
Această excursie psihedelice a fost al treilea și cel mai provocator dintre filmele „Animerama” de la Mushi Production din Japonia. A fost o plecare radicală pentru scriitorul și regizorul Yamamoto, care și-a construit cariera în anii ’60 făcând emisiuni TV drăgălașe pentru copii precum „Astro Boy” și „Kimba the White Lion”. A fost o figură cheie în anime-ul timpuriu, dar „Belladonna” are o aromă distinct europeană; Inspirat de „La Sorcière”, studiul lui Jules Michelet despre vrăjitorie în evul mediu, povestea unei tinere franceze care este supusă violenței sexuale de către nobilimea locală înainte de a ajunge la o înțelegere cu Diavolul și de a deveni o vrăjitoare puternică.
Filmul a fost o muncă de dragoste pentru Yamamoto; Lucrând cu artistul Kuni Fukai, filmul ilustrat minuțios a durat șase ani pentru a fi finalizat. Din păcate, au împins stilul experimental prea departe și nu a reușit să găsească un public la box office, pecetluind soarta Mushi Production. Studioul și-a închis porțile în decurs de un an de când „Belladonna” a apărut în cinematografe. Mistica ca obiect de cult greu de găsit a crescut abia de-a lungul deceniilor înainte de a primi o lansare întârziată în Statele Unite în 2016, unde a fost întâmpinat ca o curiozitate intens polarizantă și unul dintre cele mai triste filme anime făcute vreodată.
Belladonna of Sadness are o intrigă slabă, dar bogată în imagini
„Belladonna of Sadness” începe într-o notă de vis, când protagonista noastră Jeanne se căsătorește cu noul ei soț, Jeanne. Din păcate, fericirea lor conjugală este de scurtă durată, deoarece sunt chemați la curtea baronului; acolo, ea este agresată sexual de către nobil și cohortele lui. În suferința ei, Jeanne este vizitată de un sprite demon foarte falic, care îi oferă puterea și bogățiile în schimbul favorurilor carnale.
Jeanne acceptă comerțul și folosește magia Diavolului pentru a-și construi statutul ei și al soțului ei în comunitate, amenințând dominația baronului asupra iobagilor omorâți. Confruntat de influența ei tot mai mare, el își trimite oamenii să o captureze, dar ea fuge în pădure unde își predă pe deplin trupul și sufletul lui Satana. Răzvrătindu-se împotriva chinuitorilor ei, ea își folosește apoi puterile formidabile pentru a salva sătenii de Moartea Neagră și îi eliberează printr-o orgie sălbatică. Oricine are cunoștințe de bază despre modul în care erau tratate vrăjitoarele în epoca medievală nu va fi surprins de rezultat, dar Yamamoto încheie cu o notă triumfătoare, deoarece martiriul lui Jeanne inspiră femeile de-a lungul veacurilor.
Intriga este destul de subțire, dar „Belladonna of Sadness” compensează cu imaginile sale uluitoare. Îmbinând tehnici tradiționale de povestire japoneze, splendoarea Art Nouveau și psihedelia contraculturii, filmul este în același timp uluitor de superb și, de asemenea, destul de dificil de vizionat. În cea mai mare parte, este deloc animat, cu camera derulând și mărind imaginile în culoarea apei. Această abordare o face cu atât mai surprinzătoare când se pune în sfârșit în mișcare, orbind simțurile cu niște secvențe revoltător de avangardă pregătite pentru excursii funky jazz-rock de la începutul anilor ’70.
Belladonna of Sadness polarizează telespectatorii până astăzi
Când „Belladonna of Sadness” a devenit mai ușor disponibil în Occident după lansarea sa din 2016, filmul a divizat criticii și telespectatorii deopotrivă. Unii l-au considerat extrem de misogin și de exploatare, în special în ceea ce privește modul în care sunt descrise agresiunea sexuală și Jeanne însăși. Pe de altă parte, multe scriitoare feministe au susținut condamnarea misoginiei și a privirii masculine, temele sale revoluționare și mesajul eliberator de eliberare sexuală pentru femei.
Exploatarea în mass-media este adesea subiectivă, iar stilul agresiv al filmului provoacă spectatorul să-și examineze propria reacție la violența sexuală. În timp ce Jeanne este erotizată în felul în care este ilustrată, nu există nimic emoționant în ceea ce privește modul în care animația expresionistă se concentrează pe durerea și angoasa ei interioară, mai degrabă decât pe simpla observare a actului de agresiune sexuală. Frumusețea lui Jeanne este, de asemenea, înarmată împotriva atacatorilor. Odată ce și-a încheiat afacerea cu Diavolul și și-a aruncat hainele, ea își asumă deplina stăpânire pe goliciunea ei, iar sexualitatea ei devine super-puterea ei împotriva dușmanilor ei depravați, dar depravați.
„Belladonna of Sadness” se apropie greu de partea Diavolului ca o forță rebelă împotriva ipocriziei sumbre și a deviantei curții baronului; la fel ca în „Vrăjitoarea” lui Robert Eggers, pactul satanic al lui Jeanne este descris ca o modalitate de a se elibera de cătușele unei societăți patriarhale aspre și abuzive. Marea majoritate a victimelor vânătorii de vrăjitoare din viața reală din Evul Mediu erau femei, iar activiștile feministe din vremuri mai recente au revendicat vrăjitoria ca un act de sfidare politică. Există cu siguranță elemente în acest sens aici, iar Yamamoto chiar abordează o codă care sărbătorește influența femeilor în Revoluția Franceză. Fără îndoială, acest film anime de groază de văzut va continua să inspire dezbateri aprinse pe măsură ce reputația sa controversată crește.
