Până în 1986, au fost documentate cazuri de sindrom misterios cunoscut sub diferite denumiri (inclusiv „sindromul morții subite” sau „teroarea nocturnă”) în Asia de Sud-Est, inclusiv în Laos, Vietnam, Cambodgia, Thailanda, Filipine și Japonia. refugiați, deși refugiații din alte țări din Asia de Sud s-au spus că ar fi, de asemenea, afectați. Acesta a fost despre acest fenomen despre care a citit Wes Craven și care a inspirat „A Nightmare on Elm Street”.
În timpul interviului său Cinefantastique, Craven (care l-a bazat și pe Freddy Krueger pe un străin înfricoșător pe care l-a întâlnit) și-a amintit că unul dintre rapoartele despre un refugiat este deosebit de fascinant, ca să nu mai vorbim de de-a dreptul înfiorător. „Al treilea (bărbat) era fiul unui medic”, și-a amintit el. „Avea aproximativ 21 de ani. Toată lumea din familia lui spunea aproape exact aceste rânduri: „Trebuie să dormi”. El a spus: „Nu, nu înțelegi; Am mai avut coșmaruri — asta e diferit.” După cum și-a amintit Craven, bărbatului i s-au dat somnifere și i s-a spus să le ia, dar s-a forțat să rămână treaz „ceva de genul șase, șapte zile”.
Din amintirile lui Craven, bărbatul a adormit în cele din urmă pe canapea în timp ce se uita la televizor cu familia sa, care apoi l-a dus sus în pat. „Toată lumea s-a culcat, crezând că totul s-a terminat”, a spus el. „În miezul nopții, au auzit țipete și izbucniri. Au fugit în cameră și, când au ajuns la el, era mort. Li s-a făcut o autopsie și nu a avut loc un atac de cord; doar murise din motive inexplicabile”.
După moartea bărbatului, Craven a susținut că familia lui a descoperit o filtru de cafea în dulapul bărbatului pe care o folosea pentru a rămâne treaz, alături de toate pastilele de dormit pe care ar fi trebuit să le fi luat. „Le-a scuipat înapoi și le-a ascuns”, a explicat regizorul. „Mi s-a părut o poveste atât de incredibil de dramatică încât am fost intrigat de ea cel puțin un an, înainte să mă gândesc în sfârșit că ar trebui să scriu ceva despre acest gen de situație.”
