Primul spectacol de actorie al lui Kurt Russell a venit în 1962, când a jucat un personaj pe nume Kevin în sitcomul „Dennis the Menace”. Avea 11 ani. Russell a călcat pe urmele tatălui său, Bing Russell, care își câștigase un trai decent ca actor secundar în multe, multe emisiuni TV din anii 1950. Bing a deținut și o echipă de baseball din ligă minoră, așa că tânărul Kurt a urmat și pasiunile tatălui său pentru acest sport. Într-adevăr, în tinerețe, Russell s-a gândit adesea să părăsească actoria pentru a urma o carieră în baseball. A trebuit aranjat un program special pentru ca Russell să poată continua să joace.
Walt Disney, totuși, a văzut ceva în tânărul Russell, știind că băiatul ar putea foarte bine să fie unul dintre cele mai mari superstaruri ale companiei. Russell a vorbit frecvent despre modul în care el și Walt obișnuiau să stea în birourile Disney jucând ping-pong și vorbind despre filme. Din sunetul acestuia, Disney l-a folosit pe Russell ca o placă de sunet, încercând să-și dea seama ce ar putea fi interesat să vadă publicul tânăr, în ceea ce privește filmul. În 1966, Russell a semnat un contract pe 10 ani cu Disney și a trecut, așa cum a prezis Walt, să devină vedeta cu cele mai mari încasări ale studioului din anii 1970. Cel mai faimos, ultimul memoriu scris de Disney înainte de moartea sa în 1966 a fost pur și simplu expresia „Kurt Russell”.
Russell a apărut în mai multe filme ușoare pentru Disney, inclusiv filme precum „Mosby’s Marauders”, „The Horse in the Grey Flannel Suit” și „Follow Me, Boys!” În 1969 însă, când Russell avea 18 ani, a jucat în filmul „The Computer Wore Tennis Shoes”, interpretând un personaj pe nume Dexter Riley, student la Colegiul fictiv Medfield. În cele din urmă, va deveni primul dintre cele trei filme Disney cu Russell în rolul lui Dexter și care aveau loc la Medfield College, împreună cu „Now You See Him, Now You Don’t” și „The Strongest Man in the World”.
Kurt Russell a jucat în filmele Disney cu Dexter Riley în anii 1960 și 70
Primul film de la Disney Medfield College a fost comedia lui Robert Stevenson din 1961 „The Absent-Minded Professor”, un vehicul SF pentru Fred McMurray. În acel film, profesorul titular, Ned Brainard, inventează o substanță asemănătoare cauciucului, care sfidează fizica, pe care o numește flubber, un material care preia energie cinetică pe măsură ce sare. Acel film a fost urmat de continuarea lui Stevenson din 1963, „Son of Flubber”, un film care explorează ce s-ar întâmpla dacă ai da flubber unei echipe de fotbal din colegiu. De altfel, acele filme au fost refăcute în 1997 ca un vehicul pentru Robin Williams intitulat simplu „Flubber”. Universul Medfield College este vast și variat.
Când a venit timpul să facă un vehicul Kurt Russell în 1969, Disney sa întors la Medfield College pentru „The Computer Wore Tennis Shoes”, un film despre un adolescent nevinovat și decent pe nume Dexter Riley. Personajul lui Russell repară singurul computer al colegiului său (o mașină masivă, de dimensiunea unei încăperi) când o furtună de afară provoacă o supratensiune în computer, electrocutându-l. În loc să-l omoare, totuși, fulgerul modifică creierul lui Dexter, iar el devine la fel de funcțional ca, ei bine, un computer, permițându-i să câștige diverse competiții academice (spre propria sa surpriză). Desigur, până la sfârșitul filmului, creierul lui Dexter revine la normal și lecții de viață valoroase sunt învățate de jur împrejur.
Desigur, „The Computer Wore Tennis Shoes” s-a dovedit a fi un succes de box office. Dexter Riley a fost un om atrăgător și flexibil, așa că Disney s-a grăbit să folosească personajul (cu Russell interpretându-l) încă o dată pentru filmul lui Robert Butler din 1972 „Now You See Him, Now You Don’t”, în care Dexter a devenit invizibil. Nici aceasta nu a fost ultima dată când Dexter a câștigat temporar super-puteri.
Disney și Russell au făcut mai multe filme de la Medfield College decât ți-ai putea da seama
„Acum îl vezi, acum nu” îl găsește pe Dexter lucrând din nou în laboratoarele Colegiului Medfield în timpul unei furtuni. De data aceasta, fulgerul impregna unul dintre lichidele sale experimentale cu calități de invizibilitate. Se poate freca pe cineva și îl poate face invizibil, apoi se poate spăla cu apă. Un alt element recurent în filmele Medfield este că colegiul, deși este o universitate privată, este întotdeauna în pragul colapsului financiar. Astfel, Dexter găsește constant noi modalități de a-l menține deschis.
Al treilea film cu Dexter Riley a fost excursia lui Vincent McEveety din 1975, „Cel mai puternic om din lume”. Din nou, Medfield are nevoie de bani și, din nou, unul dintre experimentele științifice ale lui Dexter produce o substanță care imbunătățește puteri. De data aceasta, este o cereală îmbunătățită chimic care îi conferă lui Dexter super-tărie după ce o mănâncă. Filmul atinge apoi punctul culminant cu o competiție de haltere pentru o sponsorizare profitabilă din partea unei companii de cereale la nivel național. Da, acesta este, din punct de vedere tehnic, un film pro-doping, deși unul profund prostesc și ușor.
De altfel, orașul Medfield a fost și decorul filmului Disney din 1976 „The Shaggy DA”. Totuși, acel film nu l-a jucat pe Russell.
În 1995, a existat încă altul Film de la Universitatea Medfield sub forma remake-ului lui Peyton Reed pentru televiziune din „The Computer Wore Tennis Shoes”, în care Kirk Cameron îl joacă în rolul lui Dexter Riley. Premisa este aproape aceeași: o supratensiune descarcă o enciclopedie computerizată direct în creierul lui Dexter, făcându-l super inteligent. Larry Miller, Dean Jones, Dan Castellaneta și Paul Dooley mai joacă. Nu este îngrozitor de bine amintit, cu excepția poate de către obsesivii Disney Channel din anii 1990.
Deci, între cele trei filme „Flubber”, cele patru filme cu Dexter Riley și „The Shaggy DA”, există opt filme de la Medfield College. Este un univers cinematografic al său.
