1994 a fost un an mare pentru cinema, adesea considerat unul dintre cele mai bune din ultimele decenii, cu filme precum „The Shawshank Redemption”, „Pulp Fiction”, „Forrest Gump” și multe alte filme clasice. Însă, în adolescență, mă gândeam la filme de comedie, iar punctul culminant al anului a fost Jim Carrey, aparent izbucnit de nicăieri, pentru a-și aduce energia maniacală și cana flexibilă la trei hituri surpriză: „Ace Ventura: Detectiv pentru animale de companie”, „The Mask” și „Dumb and Dumber”. Filmul de mijloc al acestui trio a făcut-o și pe Cameron Diaz o vedetă, deși al ei era un rol programat inițial pentru Anna Nicole Smith.
Diaz a debutat în rolul Tina Carlyle, cântăreața de lounge și iubita gangsterului Dorian Tyrell (Peter Greene), care captează inima protagonistului nostru cu maniere blânde, casierul de bancă Stanley Ipkiss (Carrey). El este încântat din momentul în care ea intră la locul lui de muncă purtând o rochie roșie îmbrățișată și aruncându-și părul blond cu încetinitorul, o introducere care rivalizează cu Lana Turner din „The Postman Always Rings Twice” sau cu Barbara Stanwyck din „Double Indemnity”. Ochii lui Ipkiss ies practic pe tulpini înainte ca acesta să dobândească puteri de desene animate care îl transformă într-un super-erou anarhic Looney Tunes.
Carlyle a fost scrisă inițial ca o femeie fatală, dar realizatorii de film au fost atât de încântați de personalitatea lui Diaz încât au fost necesare rescrieri majore pentru a-i schimba rolul dintr-o parte de fată rea de două rânduri într-un interes amoros mai substanțial pentru Carrey. Într-adevăr, „The Mask” ar fi putut avea un ton foarte diferit dacă prima alegere a lui Chuck Russell a lui Smith nu ar fi căzut, totuși ea a avut ochii pe un rol similar într-un film diferit.
Anna Nicole Smith părea potrivită la acea vreme
Ascensiunea la faimă a Annei Nicole Smith la începutul anilor ’90 a fost surprinzătoare, trecând de la dansatoare de club de striptease din Texas la Playmate of the Year în 1993. Transformându-se într-o „bombă blondă” în matrița Marilyn Monroe, următorul pas a fost Hollywood-ul într-o perioadă în care modelele Playboy precum Pamela Anderson și Erika Eleniak treceau și ele în filme. Presa a considerat-o drept o femeie fatală în viața reală când s-a căsătorit cu un magnat al petrolului în vârstă de 89 de ani și s-a luptat pentru averea miliardarului în instanță. Cazul era încă în derulare când ea a murit la doar 39 de ani.
Smith s-a potrivit în mod clar pentru „The Mask” într-un moment în care regizorul Chuck Russell se gândea la Tina Carlyle după modelul Jessica Rabbit din „Who Framed Roger Rabbit”. Smith a acceptat să joace rolul, dar a renunțat rapid pentru a apărea în „Naked Gun 33 1⁄3: The Final Insult”. Potrivit producătorului Robert Engelman, Russell a fost atât de „zdrobit” de retragerea ei, încât s-a gândit să anuleze filmul.
Russell spune altfel. Cameron Diaz avea doar 20 de ani și lucra ca model fără experiență în actorie, dar a fost impresionat de chimia ei cu Carrey în timpul audițiilor. Cu toate acestea, alegerea ei ca rol principal feminin a fost considerată în continuare un risc (prin Den of Geek): „Producătorii au fost foarte sceptici și destul de îngrijorați (…) Sperau să mă facă să merg cu un nume mai cunoscut, iar Anna Nicole Smith a fost favorita unui producător”.
Oricare ar fi adevărul, Smith era afară, iar necunoscutul Diaz era înăuntru. A fost o schimbare a castingului care a făcut ca romantismul central al filmului să fie mult mai drăguț.
Masca a fost un succes major chiar și cu doi actori principali aproape necunoscuți
Castingul lui Cameron Diaz în rolul Tina Carlyle i-a oferit o calitate mai de tip girl-next-door, ceea ce a adus o dulceață binevenită scenelor ei cu Jim Carrey, între tot haosul CGI comic. Încă am văzut cum ar fi jucat Anna Nicole Smith rolul dacă ar fi rămas în „Naked Gun 33 1⁄3”, unde joacă rolul unui gangster mai stereotip numit Tanya Peters. E destul de lemnoasă, dar cel puțin pare să înțeleagă, trimițându-și imaginea publică și bucurându-se de câteva momente amuzante cu Leslie Nielsen.
Totuși, este greu de imaginat ce fel de chimie ar fi avut Smith cu Carrey și, în cele din urmă, pariul lui Chuck Russell a aruncat o necunoscută completă a dat roade, deoarece „The Mask” a încasat peste 350 de milioane de dolari la box office dintr-un buget de 23 de milioane de dolari. Între timp, Smith a primit un premiu Golden Raspberry pentru Worst New Star cu interpretarea sa din „Naked Gun 33 1⁄3”; ea l-a depășit pe Jim Carrey dintre toți oamenii, al cărui trio de hituri din 1994 a încasat peste 700 de milioane de dolari în total. Este ușor de bănuit că Razzie s-a datorat la fel de mult la notorietatea off-screen a lui Smith, pe cât cel mai tare suspect de crimă de la Hollywood, OJ Simpson, a câștigat, de asemenea, cel mai prost actor în rol secundar pentru rolul său din film.
Averile pe ecrane ale lui Smith și Diaz au luat traiectorii extrem de diferite din acel moment. Viața privată agitată a lui Smith a devenit subiectul unei examinări intense a paparazzilor, deoarece ea a devenit un fel de punct de vedere al showbiz-ului, apărând în doar câteva filme înainte de moartea ei prematură în 2007. În contrast, „The Mask” a făcut-o pe Diaz o senzație peste noapte și a continuat să se bucure de o carieră lungă și de succes la Hollywood.
