Marlon Brando l-a jucat pe tatăl lui Superman, Jor-Elm, în „Superman” din 1978, dar a făcut ca întregul proces de filmare să fie o luptă. Nu numai că a cerut să iasă din remorcă cu promisiunea de mâncare, dar actorul a refuzat să învețe replici și, în general, nu a fost investit în realizarea unui film pentru care a primit o mică avere.
Richard Donner a oferit un plan pentru succesul modern cu „Superman”. Pe lângă faptul că a tratat materialul sursă cu adevărată reverență, regizorul a făcut inovații tehnice autentice în urmărirea sa de a îndeplini sloganul filmului: „Veți crede că un om poate zbura”. Desigur, el și filmul său au fost ajutați foarte mult de Christopher Reeve, al cărui Superman/Clark Kent rămâne astăzi standardul de aur, chiar și după fermecătorul „Superman” din 2025 al lui James Gunn. Dar Reeve era un relativ nou venit la acea vreme și un Donner deja experimentat știa că are nevoie de o putere de vedetă pentru a susține ceea ce era la acea vreme, o adevărată noutate a unui film.
Așadar, l-a distribuit pe Marlon Brando în rolul lui Jor-El. Regizorul trebuie să fi știut, totuși, că Brando avea reputația de a lucra cu greu, chiar și în anii 1950, când încă își făcea un nume. L-a lăsat pe Rod Steiger în stare de cap pentru cea mai faimoasă scenă din „On the Waterfront” din 1954 și a provocat nesfârșite controverse în culisele „Apocalypse Now”. Până când a jucat alături de Val Kilmer în „Insula Dr. Moreau” din 1996, părea să fi renunțat cu totul, frustrându-și colegul de vedetă în măsura în care a avut o experiență „îngrozitoare” în film. Adevărul a fost că Brando – care a murit în 2004 – a renunțat cu mult înainte de asta, ceea ce a făcut ca filmarea scenelor sale din „Superman” să fie un coșmar.
Au existat semne de probleme înainte ca Marlon Brando să fie distribuit în Superman
În 2016, Richard Donner a vorbit cu The Hollywood Reporter despre „Superman”, amintindu-și cum a călătorit la Los Angeles pentru a-l întâlni pe Marlon Brando la casa lui de pe Mulholland Drive. La acea vreme, actorul a împărțit un complex cu Jack Nicholson și i-a întâlnit pe regizor și pe producătorul său, Ilya Salkind, la poartă înainte de a-i invita la o băutură. Aici Brando a făcut o sugestie nedumerită și, în esență, a încercat să scape de a apărea pe ecran în „Superman”. „De ce nu joc asta ca la covrigi?” l-a întrebat pe Donner, care a continuat să descrie restul acestui schimb bizar. „El a spus: „De unde știm cum arată oamenii de pe Krypton?”, și-a amintit regizorul. „A avut o logică bună. A spus: „Poate că arătau ca niște covrigi acolo sus în acele zile?””.
Producătorul „Superman” Ilya Salkind a descris același moment într-un interviu acordat Superman Homepage, unde și-a amintit că Brando i-a ținut pe el și pe Donner așteptând o oră înainte de a-i saluta în cele din urmă cu propunerea lui improbabilă. Potrivit producătorului, Brando a crezut, de asemenea, că Jor-El ar trebui înfățișat ca „o valiză” sau un „bagel verde care vorbea cu vocea lui Brando”, toate acestea l-au speriat pe Salkind. „Am spus „Doamne, asta s-a terminat, filmul nu se va întâmpla””, și-a amintit producătorul. „Omul va distruge totul. Acest lucru este imposibil. Jor-El va fi un bagel.”
Din fericire, Donner a reușit să-l convingă pe Brando să renunțe la interpretarea lui fantezică asupra personajului, sugerând că copiii se vor gândi pentru totdeauna la Marlon Brando când s-au gândit la. Actorul a fost cu siguranță amintit pentru portretizarea lui Kryptonian, parțial pentru că a ajuns să ofere o performanță grozavă, dar și parțial din cauza controverselor pe care a stârnit-o.
În Superman, Marlon Brando a trebuit să fie convins să iasă din rulotă cu mâncare
Deși este pe ecran pentru mai puțin de 20 de minute din film, Marlon Brando a fost plătit cu 3,7 milioane de dolari pentru „Superman” și i s-a acordat 11,75% din backend – o performanță depășită de prietenul său Jack Nicholson un deceniu mai târziu, când a obținut o afacere și mai incredibilă și s-a asigurat că „Batman” nu a făcut niciodată profit. În plus, Brando a scris în contract că va trage doar 12 zile. Ca atare, te-ai fi așteptat să depună măcar un efort, dar se pare că era aproape în totalitate neinteresat de film, în măsura în care a fost nevoie de un efort major chiar pentru a-l scoate din trailerul său.
Actorul Cary Elwes din faima „The Princess Bride”, a lucrat la „Superman” ca un alergător de 16 ani și a vorbit pentru The Telegraph despre experiența sa. Potrivit lui Elwes, când un asistent de regizor s-a îmbolnăvit, el a făcut un pas pentru a ajuta acolo unde a putut și i s-a cerut să-l îngrijească pe Brando. „Slujba mea a fost să-l scot pe Marlon din rulotă”, a explicat Elwes. „Marlon nu a avut nici un stimulent să ajungă la timp, pentru că agentul său făcuse cea mai uimitoare afacere pentru el. În fiecare zi în care poza trecea, a primit încă un milion de dolari.” După cum și-a amintit Elwes, Brando „l-a condus pe bietul (Richard) Donner sus pe zid”, păstrându-și propriul program și așteptând adesea până după prânz pentru a apărea pe platou.
Întrebat cum a reușit să-l ispitească pe vedeta veterană din trailerul său, Elwes a spus: „Cum m-am descurcat? În principal cu mâncare. Odată ce l-ai hrănit pe Marlon, era într-o dispoziție mult mai bună. Așa că am încercat să găsesc delicatese care să-l atragă, care erau limitate la Shepperton (Studios) la acea vreme. Își dorea mai ales deserturi”.
Marlon Brando nu și-a învățat replicile pentru Superman și l-a supărat pe Christopher Reeve
În interviul său din 2016 The Hollywood Reporter, Richard Donner și-a amintit că a vorbit cu agentul lui Marlon Brando, Jay Kanter, înainte de întâlnirea sa cu actorul. Kanter i-a spus lui Donner că Brando „urăște să lucreze și iubește banii”, ceea ce părea să caracterizeze cu siguranță comportamentul clientului său în „Superman”. Potrivit lui Donner, echipa „a trebuit să-și pună dialogul pe pieptul altor actori”. Regizorul a continuat: „Ar spune: „Nu vreau să citesc așa cum l-am citit de mai multe ori. Prima dată când îl citesc, va fi sincer.”
Actorul a abordat, de asemenea, cărțile indicative într-un make-of featurette în care a spus: „Dacă nu știi care sunt cuvintele, dar ai o idee generală despre ceea ce sunt, atunci te uiți la cardul indicativ, care îți dă senzația, din speranță, că persoana respectivă caută cu adevărat ceea ce va spune, pentru că nu știe ce va spune”. Sincer, ar fi putut avea dreptate cel puțin parțial, deoarece nimeni nu putea spune că performanța lui Brando nu a funcționat.
Totuși, comportamentul lui l-a frustrat în mod clar pe Christopher Reeve, care a avut câteva cuvinte dure pentru legenda ecranului. În timpul unei apariții din 1982 la „Late Night with David Letterman”, starul „Superman” a fost remarcabil de sincer cu privire la experiența sa cu Brando, spunând: „Omul nu i-a păsat. Îmi pare rău. Pur și simplu a luat (banii) și a fugit”. În mod clar, Reeve se aștepta la mai mult de la cineva care era, pentru el, un erou autentic. Dar reverența pentru Brando nu a depășit propria sa dorință de a se descurca bine în ceea ce avea să fie rolul său principal. „Încă îmi pasă”, a adăugat el. „Sunt un adevărat începător și îmi pasă atât de mult încât mă doare când cineva mă sună.”
Marlon Brando a dat în judecată Warner Bros. din cauza cotei sale din profiturile lui Superman
Chiar și după ce filmările pentru „Superman” s-au încheiat, Marlon Brando a continuat să provoace probleme studioului și producătorilor. Actorul l-a dat în judecată pe Alexander Salkind, care a cumpărat inițial drepturile pentru un film cu Superman și a ajutat la realizarea proiectului (deși Richard Donner va trebui mai întâi să salveze un prim scenariu dezastruos), Warner Bros., distribuitori și mai multe corporații, într-un proces de 50 de milioane de dolari, care i-a acuzat pe inculpați că au încălcat termenii contractului său, reducându-i profitul la box office.
Depusă în decembrie 1978, cu câteva zile înainte ca „Superman” să fie deschis în cinematografe, procesul a cerut ca Warners să fie interzis să arate „Superman” sau să folosească „numele, actele, ipostazele, aparițiile, spectacolele, imaginea, asemănarea, vocea și/sau alte atribute personale” ale lui Brando. Potrivit actorului și avocaților săi, inculpații „s-au angajat să priveze (compania lui Brando) Penny Poke de partea care îi revine din încasările brute din SUA, Canada și alte distribuții străine” și au cerut să fie efectuată o contabilitate adecvată.
Cererea lui Brando de a opri emisiunile ulterioare ale „Superman” a fost, probabil, deloc surprinzător, respinsă. Dar actorul a primit un acord de 15 milioane de dolari ca urmare a procesului. După cum v-ați putea aștepta, având în vedere toate aceste probleme, planurile de a include imagini cu Brando în „Superman II” al lui Richard Lester au fost abandonate rapid – deși au fost în cele din urmă adăugate înapoi în „Superman II: The Richard Donner Cut” din 2006. În ciuda tuturor problemelor care au venit odată cu includerea lui Brando în film, acesta și-a îndeplinit scopul de a împrumuta filmului un plus de seriozitate și, dacă nu altceva, cel puțin Brando a salvat un scriitor „Superman” de a fi înjunghiat cu un cuțit de friptură.
