„Happy Days” rămâne un model al genului sitcom până în ziua de azi, dar numeroasele sale spin-off nu au reușit adesea să surprindă nici măcar un indiciu din magia emisiunii originale. „Joanie Loves Chachi” a fost un exemplu deosebit de nefericit. Serialul i-a jucat pe Scott Baio și Erin Moran ca duo-ul titular și a durat doar două sezoane scurte înainte de a fi închis rapid și cei doi actori ai săi revin în serialul principal. În timpul prea scurtei sale rulări, totuși, a reușit să obțină niște ratinguri decente și a combinat spectacole muzicale cu formatul obișnuit de sitcom, făcându-l un capitol interesant, chiar dacă greșit, din istoria „Zilelor fericite”.
Numărul de sitcom-uri anulate rapid este de fapt uluitor când începi să te uiți înapoi la a doua jumătate a secolului al XX-lea. Indiferent de motiv, acest gen special a dus la tot felul de spin-off-uri nefaste cu premise prost concepute. Aruncă o privire la „Monty”, un sitcom de scurtă durată în care David Schwimmer, pre-„Friends”, a jucat alături de The Fonz însuși, veteranul „Happy Days” Henry Winkler. Chiar și „Happy Days” în sine este un exemplu al naturii volubile a televiziunii, fiind un spin-off al unui sitcom uitat, care a prezentat versiuni timpurii ale personajelor serialului ca parte a unui serial antologic. După ce spectacolul a devenit principalul îndrăgit de televiziune pe care l-a făcut, a continuat să dea naștere mai multor ramuri proprii, dintre care unele au avut destul de mult succes în sine.
Într-adevăr, lista spin-off-urilor „Happy Days” este de fapt destul de considerabilă. Din păcate, nicio înregistrare din acel inventar nu s-a putut măsura la nivelul emisiunii inițiale, care a devenit un fenomen cultural pe măsură ce boomerii și-au retrăit tinerețea prin monitoare CRT colorate de trandafir din Statele Unite. De fapt, multe dintre intrările de pe lista respectivă au fost de-a dreptul îngrozitoare, iar „Joanie Loves Chachi” este, din păcate, una dintre ele.
Joanie Loves Chachi a fost un sitcom muzical de scurtă durată
Scott Baio s-a alăturat „Happy Days” ca vărul lui Arthur Fonzarelli (Henry Winkler), Chachi Arcola, în premiera sezonului 5. Fonzy s-a impus de mult ca un favorit al fanilor, așa că adăugarea unei versiuni mini a îndrăgitului greaser a fost o idee deloc. Deloc surprinzător, Chachi a devenit rapid popular printre fani, mai ales după ce a început o relație cu Joanie Cunningham a lui Erin Moran, sora mai mică a lui Richie a lui Ron Howard.
După ce „Happy Days” și-a încheiat cel de-al nouălea sezon în martie 1981, Moran și Baio au fost prezentați în propriul lor spin-off, „Joanie Loves Chachi”. Spectacolul a urmat perechea titulară în timp ce s-au mutat la Chicago pentru a-și îndeplini visul de a deveni muzicieni. Amplasat la mijlocul anilor 1960, în timpul invaziei britanice, serialul i-a văzut pe Joanie și Chachi formând o trupă rock cu toboșarul Bingo (Robert Pierce) și verii lui Chachi, Mario și Annette Mastorelli (Derrel Maury și Winifred Freedman). A fost remarcabil pentru adăugarea de spectacole muzicale la formatul standard de sitcom. Fiecare episod a fost deschis cu o secvență de titlu care i-a văzut pe duo cântând unul față de celălalt și au existat mai multe spectacole muzicale de-a lungul celor două sezoane ale emisiunii.
Alături de cei doi veterani din „Zilele fericite”, „Joanie Loves Chachi” i-a mai jucat pe Ellen Travolta și Al Molinaro în rolul mamei lui Chachi, Louisa Delvecchio, și al tatălui vitreg Al Delvecchio. Acesta din urmă a deținut anterior drive-in-ul lui Al, celebrul restaurant din „Happy Days”, și a deschis un nou restaurant în Chicago, care a fost la îndemână, deoarece le-a oferit lui Chachi și Joanie un loc pentru a-și interpreta muzica. Din păcate, nimic din toate acestea nu a făcut ca succesul „Happy Days”. Spre deosebire de cele două povești de succes majore care au apărut din serialul principal („Laverne & Shirley” și „Mork & Mindy”), „Joanie Loves Chachi” nu și-a putut menține niciun impuls după un prim sezon rezonabil de succes.
Joanie Loves Chachi a început cu mult înainte ca totul să se destrame
„Joanie Loves Chachi” părea că ar fi putut fi unul dintre cele mai bune spin-off TV. A prezentat două personaje îndrăgite care au acumulat câțiva ani de bunăvoință într-una dintre cele mai mari emisiuni de la televizor. Din păcate, serialul nu a reușit să se ridice la nivelul acestui potențial, atât de mult încât a ajuns chiar și pe lista /Film cu cele mai proaste sitcom-uri din toate timpurile.
Pentru a fi corect, „Joanie Loves Chachi” a câștigat evaluări solide în primul său sezon, mai ales datorită faptului că a fost difuzat direct după „Happy Days”, oferindu-i un avans puternic care a garantat că va funcționa cel puțin rezonabil de bine. Potrivit TVRatingsGuide, serialul a terminat în top 10 pentru sezonul 1981-82, ceea ce ridică întrebarea de ce ABC a anulat-o atât de repede în sezonul 2.
Practic, „Joanie Loves Chachi” și-a pierdut rolul principal după ce rețeaua a mutat emisiunea în seara de joi. În noul său interval de timp, sitcom-ul s-a confruntat cu „Magnum, PI” al lui Tom Selleck și nu și-a putut ține audiența, ceea ce a determinat ABC să tragă de la priză după 17 episoade. Ultimele două versiuni au fost difuzate în mai 1983, Erin Moran și Scott Baio revenind la seria navă-mamă pentru al 11-lea și ultimul sezon, care a durat între 1983-1984. „Joanie Loves Chachi” a fost uitată de atunci.
Reflectând la emisiune, Scott Baio a spus odată pentru AV Club că, în timp ce scriitorii „Happy Days” au scris primele patru episoade, ei au plecat după ce a fost preluat spin-off-ul. „Am fost blocați cu noi scriitori care nu ne cunoșteau”, a explicat el. „Așadar, asta a fost o problemă. Și apoi unii dintre oamenii din emisiune au avut probleme chimice, și asta a fost o problemă. A fost dincolo și mai departe și totul s-a prăbușit și s-a prăbușit”.
