Adaptarea operelor lui Stephen King a fost un efort profitabil încă de la lansarea „Carrie” a lui Brian De Palma, în 1976. Filmul respectiv a fost bazat pe romanul omonim al lui King, publicat cu doar doi ani înainte. Filmul a făcut o mulțime de bani cu un buget mic, cimentându-l imediat pe King ca o forță creativă pe care să-l supravegheze. A fost chiar nominalizată pentru cea mai bună actriță și cea mai bună actriță în rol secundar la Premiile Academiei. În 1979, CBS a difuzat miniseria înfiorătoare de vampiri derivată din King „Salem’s Lot” și a făcut, de asemenea, ceva furori, fiind nominalizată la trei Primetime Emmy. În 1980, Stanley Kubrick a adaptat pe marele ecran romanul lui King „The Shining” și, poate în mod surprinzător, a fost nominalizat la două premii Razzies pentru cea mai proasta actriță și cel mai prost regizor (!). „The Shining”, cu toate acestea, a fost rejudiciat cu mult timp în urmă, iar acum este considerat unul dintre cele mai înfricoșătoare din toate timpurile.
În 1981, totuși, a fost publicată o adaptare destul de obscură a lui Stephen King, pe care puțini probabil își amintesc. La acea vreme, Marvel Comics lansase o serie numită „Aventuri bizare”, o carte de antologie care amintește de benzile desenate de groază ale EC din anii 1950. În numărul 29 al acelei serii, artistul Walt Simonson a luat blocuri de text din nuvela lui Stephen King „The Lawnmower Man” și a furnizat desenele corespunzătoare. King este scriitorul creditat al benzii desenate, chiar dacă un autor de benzi desenate (necreditat aici, dar probabil Simonson) ar fi fost cel care a prezentat și editat povestea în formă de benzi desenate.
A fost, cronologic, doar a patra adaptare făcută vreodată de Stephen King. Este anterioară clasicilor precum „Creepshow”, „Cujo”, „The Dead Zone”, „Christine” și chiar acea adaptare a cântecului pop din „The Stand” a trupei rock britanice The Alarm.
The Lawnmower Man a fost adaptat într-o benzi desenate Marvel încă din 1981
Trebuie remarcat imediat că nuvela lui Stephen King „The Lawnmower Man” nu seamănă deloc cu faimoasa adaptare cinematografică din 1992 a lui Brett Leonard. Filmul lui Leonard a fost, citați în mod bizar, un thriller cibernetic despre un om de știință nebun care folosește tehnologia VR și medicamente de ultimă generație pentru a transforma un grădinar local și un tuns gazon într-un supergeniu. Totul merge prost, natch, iar omul de tuns iarba se transformă într-un super răufăcător psihic. Filmul a fost atât de departe de povestea lui King, încât autorul a dat în judecată cu succes pentru a-i fi scos numele.
Nuvela, între timp, a fost publicată inițial în 1975 în Cavalier Magazine și a fost inclusă ulterior în compendiul lui King din 1978 „Night Shift”. Nu a fost vorba despre tehnologia VR, ci despre un misterios grădinar independent angajat de un proprietar modest pe nume Harold. Grădinarul, găsește Harold, deține o mașină de tuns iarba care se pare că funcționează singură. De asemenea, grădinarului îi place să urmeze gol în spatele mașinii de tuns iarba, mâncând iarba tăiată (!). Se dezvăluie că grădinarul este de fapt un satir și că folosește mașina de tuns iarba pentru a sacrifica oameni marelui zeu Pan.
Adaptarea Marvel Comics din 1981 a fost o adaptare directă a poveștii lui King, care, după cum am menționat, a folosit textul real al lui King. A afectat, de asemenea, un ton de americană jos, afirmând că a avea un gazon bine îngrijit este un simbol al forței masculine și că Harold a fost puțin amenințat de comportamentul asertiv, neobișnuit al grădinarului și de mențiunile sale despre zeița Circe. Benzile desenate erau în alb-negru, permițând ca unele dintre scenele mai sângeroase să treacă neobservate pe lângă faimoasa Autoritate a Codului desenelor desenate.
În mod hilar, diverse surse online au fost nevoite să sublinieze că Circe menționată în acest Comic Marvel nu este supereroina Sersi din „The Eternals”.
A existat și o altă adaptare obscure a lui The Lawnmower Man
„The Lawnmower Man” a fost și sursa unui scurtmetraj de 12 minute puțin văzut, produs în 1987 de regizorul James Gonis și scriitorul Michael De Luca. Fanii de groază ar putea recunoaște numele Michael De Luca drept scriitorul filmului „Freddy’s Dead: The Final Nightmare” al lui Rachel Talalay, „In the Mouth of Madness” al lui John Carpenter și „Judge Dredd” al lui Danny Cannon. El a fost, de asemenea, producător executiv la nenumărate filme de groază de mare profil de-a lungul anilor 1990 și începutul anilor 2000. Trekkies-ul îl cunoaște pe De Luca din ideea sa de poveste pentru „Prag”, adesea considerat unul dintre cele mai proaste episoade ale serialului (deși nu este chiar atât de rău).
Scurtmetrajul lui Gonis din 1987 a făcut parte din faimoasa afacere Dollar Baby a lui King. Programul Dollar Baby, vă pot spune fanii King, a fost un program special creat de autor pentru a-i ajuta pe tinerii cineaști aspiranți. King știa că elevii ar putea dori să adapteze unele dintre lucrările sale minore la film și le permitea frecvent să cumpere drepturile asupra respectivelor lucrări minore pentru un simplu dolar. Gonis a cumpărat drepturile pentru „The Lawnmower Man” și a făcut un scurt ambițios de 12 minute. Cu toate acestea, scurtmetrajul a fost proiectat doar la festivalurile de film de groază și Stephen King. Bugetul său redus și calitățile ecou, amator, îl fac să amintească de „Masacrul Texas Chain Saw”. Bootleg-uri de calitate scăzută ale scurt-metrajului s-au scurs online.
Și, desigur, există și adaptările de lungmetraj de mare studio. Filmul lui Brett Leonard, menționat mai sus, nu a fost corect cu povestea lui King, dar a avut totuși suficient de succes pentru a genera o continuare nebunească în 1996. Doar adevărații exploratori ai schlock-ului au văzut filmul din 1996 al lui Farhad Mann „The Lawnmower Man 2: Beyond Cyberspace” (mai târziu retitulat „Man War2”). Se aplică doar nevoia curajoasă.
