Între 1949 și 1970, nu a existat o dramă criminală mai pătrată decât „Dragnet”. Creația actorului-scenarist-regizor-producător Jack Webb, „Dragnet” a început ca o emisiune radio NBC, dar s-a dovedit atât de populară încât postul de televiziune a insistat și pe o versiune televizată. Webb a fost la cârma ambelor serii, care au încercat să ofere spectatorilor/ascultătorilor o perspectivă asupra grelei zilnice a muncii poliției. Webb, care a interpretat personajul principal Sgt. Joe Friday, a ridicat mizele după cum a fost necesar pentru a-și menține publicul implicat, dar concluzia majoră din fiecare episod a fost că polițiștii acționează cu fermitate pentru a-și servi și proteja comunitățile. Inutil să spun că „Dragnet” a fost un prost.
După două sezoane de audieri scăzute, „Dragnet” a părăsit undele în 1958, dar când părinții unor hippii nestăpâniți, fumători de oală și fericiți de proteste au dezvoltat o poftă de lege și ordine, Webb a adus serialul înapoi la televiziune în 1967. Dacă „Dragnet” a fost pătrat în încarnarea sa anterioară, acum a jucat ca auto-parodie. Webb a jucat din nou în rolul lui Joe Friday și a fost asociat cu viitorul star din „M*A*S*H” Harry Morgan (la fel de neclintit ca ofițerul Bill Gannon). Ei s-au ocupat ocazional de cazuri care au evidențiat relele care distrug tinerii din acea zi (mai ales în infamul episod din 1967 „Povestea cu LSD”), dar vineri nu a renunțat niciodată la comportamentul său „Doar faptele, doamnă”. Totul a fost incredibil de prostesc și a ieșit din aer până în 1970.
Totuși, „Dragnet” a trăit în sindicare, unde putea fi ridiculizat de pe canapea, între rupturi de bong. În anii 1980, a fost un punct de referință cultural pop, ceea ce a făcut-o moștenire pentru parodie. Acest lucru i-a determinat pe Dan Aykroyd și pe scriitorul Alan Zweibel să scrie un film în care primul, făcând o imitație perfectă a lui Webb, l-ar juca pe nepotul detectiv al lui Joe Friday, a cărui abordare a poliției nu este în concordanță cu lumea modernă. Cum a mers asta?
Joe Friday de Dan Aykroyd este doar singurul motiv pentru a viziona Dragnet
Când „Dragnet” a ajuns în cinematografe în vara anului 1987, a avut două puncte de vânzare: impresia neobișnuită a lui Aykroyd pe Webb și videoclipul muzical plin de zgomot pentru „City of Crime”, în care ambele vedete făceau rap când era amuzant să urmărești rap de tip albi nefericiți. Recenziile au fost amestecate (chiar și cu două degete în sus din partea lui Roger Ebert), dar filmul a făcut afaceri decente, încasând 57 de milioane de dolari față de un buget de 20 de milioane de dolari. Pentru o vreme, este un hohot să-l vezi pe Ayrkroyd’s Friday, un obositor la proceduri, care se luptă cu sacii de murdărie din anii ’80, iar el este un om heterosexual grozav, dezaprobator pentru detectivul de prost al lui Hanks, Pep Streebek. Dar, în loc să funcționeze ca o meta-parodie completă a serialului teribil de învechit al lui Webb, devine o comedie de acțiune standard din anii ’80, sub formă de „Armed and Dangerous” sau „Beverly Hills Cop”, moment în care râsetele dispar în mare parte.
Pe lângă Aykroyd, cele mai importante momente sunt Dabney Coleman, ca regizor al pornografiei, și Christopher Plummer, ca pastor, care este în mod clandestin șeful unui cult religios. Există, de asemenea, un râs mare la sfârșit cu privire la curtarea ciudată de vineri a „fecioarei” Connie Swail (Alexandra Paul). Dar nu poți să nu-ți dorești ca Aykroyd, Zweibel și regizorul/co-scenariul Tom Mankiewicz să se fi distrat mai mult cu formula rigidă fără umor a serialului.
