Violența în film a fost un subiect controversat încă din zorii cinematografiei. Unii membri ai publicului au intrat în panică în timpul secvenței emblematice din „Marele jaf de tren”, când un haiduc își trage cu pistolul direct în cameră, crezând că sunt cu adevărat sub foc. Trei decenii mai târziu, Howard Hughes a fost forțat să facă numeroase tăieturi în scenele violente din „Scarface”, câștigându-i reputația de „unul dintre cele mai cenzurate filme din istoria Hollywoodului”. Ambele filme arată totuși mai degrabă în ziua de azi și putem urmări rădăcinile violenței mai viscerale și realiste pe ecran până la sfârșitul anilor 1960, cu „Bonnie and Clyde” de Arthur Penn și „The Wild Bunch” de Sam Peckinpah. În ciuda tuturor zdrobirii pe care filmele le-au provocat la acea vreme cu schimburile lor sângeroase, ambele sunt considerate clasice inovatoare, iar acesta din urmă deține chiar un rating foarte impresionant de 91% pentru Rotten Tomatoes. Dar icoana occidentală John Wayne, care nu a fost atât de impresionat de baia de sânge a lui Peckinpah și avea un motiv de înțeles pentru a ura filmul.
În timpul renumitului său interviu acordat revistei Playboy din 1971, Ducele a deplâns starea filmelor și și-a exprimat ușurarea că nu va mai fi prin preajmă pentru a vedea viitorul cinematografiei americane, țintându-se pe cei care schimbă jocul din Noul Hollywood, precum „Easy Rider”, „Midnight Cowboy” și capodopera elegiacă a lui Sam Peckinpah. După aproape 60 de ani, este încă ușor de înțeles de ce „The Wild Bunch” a fost atât de șocant. Amplasată la capătul Vechiului Vest, este povestea unei bande de haiduci în vârstă condusă de Pike Bishop (William Holden), bărbați disperați care încearcă să își câștige existența într-o lume în schimbare prin singurul mod pe care îl cunosc: violența. Cu fostul partener al lui Pike, Deke Thornton (Robert Ryan), pe urmele lor, cu grupul său de vânători de recompense la fel de brutali, gașca pleacă pentru a-și întâmpina soarta, înfruntându-se cu șanse imposibile împotriva unui general mexican corupt și a trupelor sale însetate de sânge.
Chiar și după standardele actuale, finalul groaznic al „The Wild Bunch” este uluitor de violent. Depășit numeric și depășit, Pike se dezlănțuie cu o mitralieră Browning într-o rapsodie de carnagiu, tăind zeci de inamici înainte ca el și cohortele lui să moară într-o grădiniță de gloanțe. Secvența a durat 12 zile pentru a filma, folosind aproximativ 10.000 de squibs de sânge și 300 de editări pentru a transmite sentimentul de haos. A fost un adevărat tur de forță de la Peckinpah, dar cu siguranță nu a fost pe gustul ducelui.
John Wayne a urât cinematograful New Hollywood în ansamblu spre sfârșitul carierei sale
John Wayne se apropia de ultima cortină când s-a așezat cu intervievatorul Playboy în 1971. Ultimul său film, Western „The Shootist”, a fost lansat în 1976 și a oferit o eliminare perfectă înainte ca Wayne să moară în 1979. Din acest punct de vedere, apropiindu-se de sfârșitul vieții și carierei sale, este de înțeles de ce un străin al lui Wayne s-ar simți greu de conservator. Noul Hollywood.
Încurajați de prăbușirea vechiului sistem de studio, realizatorii noului val american nu au mai fost nevoiți să se abțină în ceea ce privește sexul, violența, blasfemia și teme mai întunecate. Era o lume departe de anii 1940 și 50 când Wayne a devenit una dintre cele mai mari vedete de la Hollywood și, în mod natural, a privit noua eră în mod nefavorabil în comparație cu vremurile bune. El a deplâns „corpurile păroase și transpirate” din scenele de sex mai explicite și a criticat „Midnight Cowboy” drept „dezgustător”, descriind relația centrală cu o insultă homofobă deosebit de ofensatoare. De asemenea, el l-a etichetat pe „Easy Rider” drept „pervers” și a simțit că sângele și sângele din „The Wild Bunch” sunt dezagreabile, susținând că Peckinpah a mers prea departe. Pentru Wayne, nu a fost nevoie să arăți sânge și curaj pentru a obține un punct de vedere, revenind la tipul de violență din propriile sale imagini. După cum i-a spus lui Playboy:
„Violența din pozele mele, de exemplu, este luxuriantă și puțin umoristică, pentru că cred că umorul anulează violența. Ca într-o singură imagine, regizat de Henry Hathaway, această greadă a băgat capul unui tip într-un butoi cu apă. Mă uit la asta și nu-mi place deloc, așa că ridic acest mâner și strig: „Hei, cu sângele ăla! Am râs al naibii din cauza felului în care am făcut-o.
Wayne credea că sarcina actorilor și realizatorilor de film era să ofere iluzii de evadare, nu să arate lucrurile cum sunt lucrurile cu adevărat. Pot să simpatizez cu asta într-o anumită măsură, chiar dacă este puțin naiv și nerealist – arta nu există în vid, iar filmele vor reflecta întotdeauna viața reală, mai ales în vremuri tulburi. În sine, dorința de magie pură a filmului este un motiv destul de corect, dar interviul lui Wayne a dezvăluit și ipocrizia lui.
Acesta este adevăratul motiv pentru care John Wayne a urât The Wild Bunch?
John Wayne era cu doar 18 ani mai în vârstă decât Sam Peckinpah, dar contribuțiile lor la genul occidental nu puteau fi cu mult diferite. Peckinpah și-a făcut debutul regizoral cu „The Deadly Companions”, lansat cu un an înainte de ultimul western al lui Wayne cu John Ford, „The Man Who Shot Liberty Valance”. Acesta din urmă a servit drept trecere a torței de la operele clasice de la Hollywood la westernuri mai cinice revizioniste, care au interogat crearea de mituri din Vechiul Vest – tradiție pe care Ducele și Ford au avut o mână mare de popularizare în primul rând.
„The Wild Bunch” evident nu a fost un film din Vietnam, dar a fost făcut ca un răspuns direct la victimele din războiul din Vietnam. Cu tinerii americani murind zilnic, Peckinpah a refuzat să arate violența în mod demodat; când oamenii mureau în luptă, nu doar strângeau stomacul și cădeau fără sânge la pământ. Ca atare, Wayne numind „The Wild Bunch” de dezgustător a ratat ideea. Peckinpah a intenționat ca filmul să fie cât mai dezagreabil posibil, urmărind să scuture publicul de apatia față de violența pe ecran. Într-adevăr, a recunoscut ulterior că a mers puțin prea departe.
Wayne, pe de altă parte, a susținut un război la scară largă în Vietnam, spunându-i lui Playboy în același interviu: „Mă gândesc că dacă vom trimite chiar și un om să moară, ar trebui să fim într-un conflict total. Dacă lupți, lupți pentru a câștiga”. Poate că i-a fost ușor să spună: Wayne nu a văzut niciodată serviciul activ, depunând cerere de amânare, în timp ce alte staruri de la Hollywood precum James Stewart, Clark Gable și Henry Fonda și-au riscat viața în al Doilea Război Mondial. Mai mult, el a făcut partea lui pentru a se asigura că conflictul din Asia de Sud-Est continuă. Consternat de valul de sentimente anti-război din Statele Unite, el a căutat să susțină sprijinul pentru acțiunile militare din Vietnam prin codiregizarea filmului pro-război „The Green Berets”.
Filmul a ajuns în cinematografe cu un an înainte de „The Wild Bunch” și a fost un succes financiar. Criticii au sălbăticit-o, totuși, numind-o o fantezie de modă veche care a dezaservit trupele care își puneau viața în pericol la mii de mile distanță. Poate că acesta este adevăratul motiv pentru care Wayne a urât filmul lui Peckinpah – nu numai că a fost mai bine primit de critici, dar a evitat și mitul sacrificiului glorios în luptă și a prezentat un adevăr incomod pentru figuri pro-război ca el: moartea în timp de război este adesea urâtă, brutală și definitivă.
