În science fiction, există tendința de a descrie rasele extraterestre ca având o monocultură. Luați „Star Trek”, unde Vulcanii sunt logici prin natura lor, Klingonii sunt însetați de sânge etc. Sci-Fi alegoric, precum „Trek”, va folosi adesea extratereștrii ca versiuni codificate ale culturilor umane reale, până la urmă. Totuși, acel impuls de a codifica extratereștri seamănă nebunia tropului; În viața reală, noi, oamenii, avem multe culturi diferite, așa că de ce extratereștrii nu ar fi la fel?
Filmele „Avatar” ale lui James Cameron sunt aici înaintea curbei. Speciile Na’vi sunt împărțite între diferite triburi, fiecare cu culturi și estetică unică, iar fiecare film „Avatar” a introdus un nou trib Na’vi. Originalul din 2009 s-a concentrat pe clanul Omatikaya, sau „Oamenii pădurii”, cărora li se alătură Jake Sully (Sam Worthington). Continuarea din 2022 „Avatar: Calea apei” și-a schimbat atenția asupra clanului semi-acvatic Metkayina, „Oamenii Mării”, care locuiește într-un sat de coastă și comunică cu tulkun asemănător unei balene.
Acum, al treilea film, „Fire & Ash”, a adus un al treilea și mult mai violent na’vi: Mangkwan, „Ash People”, care se aliază cu coloniștii umani împotriva lui Jake și a familiei sale. Poporul Ash, potrivit, trăiește într-un vulcan ars. Odată casa lor era luxuriantă, înainte ca o erupție să o distrugă. Astfel, au întors spatele lui Eywa (super-inteligența vie a Pandorei), în timp ce liderul lor, o vrăjitoare pe nume Varang (Oona Chaplin), a învățat să stăpânească ea însăși focul.
Cameron a povestit într-un interviu acordat Hollywood Reporter că Ash People a fost inspirat de călătoria sa de a-i întâlni pe oamenii Baining din Papua Noua Guinee. Satul care dansează focul din Mangkwan și satul ars sunt smulse chiar din ceea ce Cameron a văzut în timpul vizitei oamenilor Baining.
Dansurile de foc ale Clanului Mangkwan au fost inspirate de oamenii Baining
În „Fire & Ash”, Mangkwan sunt văzuți dansând focul după ce i-au capturat pe copiii familiei Sully. Ca și celelalte ritualuri ale lui Varang, dansul pare să implice un anumit sadomasochism, inclusiv o ușoară vărsare de sânge. Dansuri de foc adevărate, conduse de oamenii Baining do implică alergarea prin foc și lovirea cu scântei de jur împrejur, unde pot cânta carnea.
Dansatorii de foc adevărați Baining (exclusiv bărbați) poartă și măști mari de animale și întâmpină spiritele locale să danseze alături de ei. Dansurile se fac pentru ocazii speciale, cum ar fi sărbătorirea noilor nașteri sau a recoltelor. Deși străini poate vezi-le, este o oportunitate rară – una perfectă pentru un explorator din viața reală precum James Cameron.
Cameron, relatând experiența pentru revista Condé Nast Traveler, a spus că s-a întâmplat în 2012, când vizita Papua Noua Guinee pentru o expediție submersibilă în șanțul Noii Britanii. În timp ce era acolo, a făcut o excursie pentru a asista la dansul focului oamenilor Baining. După cum a spus el pentru THR:
„Au fost în această stare de transă, dansând timp de șapte ore în foc real. Apoi i-am văzut pe acești copii intrând în acest câmp de cenușă, jucându-se cu bucurie în această devastare aproape postnucleară. Nu mă gândeam: „Pot folosi asta pentru „Avatar”, dar a fost unul dintre acele lucruri care îmi informează peisajul visului.”
Ce simte James Cameron cu privire la criticile de apropriere culturală ale lui Avatar
Această influență deschide vechi argumente (folosite înainte și înapoi din 2009) despre aproprierea culturală și reprezentarea indigenă în „Avatar”. Revenind la codificarea rasială, Na’vi sunt codificați ca nativi americani la Hollywood: oameni tribali, îmbrăcați în haine puține, piele vopsită și păr împletit, care sunt în ton cu natura, luptă cu arcurile și săgețile și care se confruntă cu amenințarea colonizării. Există un motiv pentru care „Avatar” este atât de des comparat cu „Dansez cu lupii”, filmul lui Kevin Costner din 1990 despre un cavaler american (interpretat de Costner) care se alătură unui trib Sioux.
Metkayina ia mai mult din alte culturi indigene, cum ar fi poporul maori. Cliff Curtis, care joacă rolul șefului Tonowari, este chiar maori însuși. Codificarea culturală a triburilor Na’vi i-a adus lui Cameron critici din partea nativilor actuali, dar spre meritul său, cineastul pare cel puțin conștient de asta și dorește să asculte.
„Oamenii care au fost victimizati din punct de vedere istoric au întotdeauna dreptate. Nu depinde de mine, vorbind dintr-o perspectivă a privilegiului alb, dacă vreți, să le spun că greșesc”, a spus Cameron (prin Washington Post). Cameron a mai spus, referitor la aducerea influenței maori pentru „Way of Water”, că: „Nu cred că intri și te apuci din diferite culturi ca scriitor, cred că trebuie să fii respectuos”.
Din nou, nu este de competența lui Cameron (sau a mea, de altfel) să decidă dacă aluziile sale culturale – inclusiv dansul focului din Ash People – îndeplinesc barul pe care și l-a stabilit.
„Avatar: Fire and Ash” rulează acum în cinematografe.
