Roger Ebert a părut personal dezamăgit de Kevin Smith în recenzia lui Mallrats

„Mallrats” al lui Kevin Smith a fost, în 1995, un pas masiv înainte pentru cariera regizorului. Filmul său de debut din 1994, „Clerks”, a făcut furori în lumea indie, prinzând stăpânirea popularului zeitgeist cu puțin mai mult decât conversații inteligente, referințe la cultura pop și film alb-negru. „Clerks” a fost făcut pentru doar 230.000 de dolari în total (și a costat doar 27.000 de dolari pentru a filma), dar a acumulat de peste 10 ori mai mult decât la box office. S-a descurcat și mai bine pe media acasă, permițând vocii lui Smith să prolifereze de-a lungul unei generații, deoarece „Clerks” a devenit unul dintre cele mai importante filme ale anilor 1990.

„Mallrats”, prin comparație, a fost un film mai mare, distribuit de un studio consacrat în Gramercy Pictures. Într-adevăr, totul, de la bugetul filmului până la decor și distribuție, a fost mai mare. Michael Rooker a apărut în film, în timp ce spectacul Jeremy London a jucat unul dintre cei doi protagonisti. Cu toate acestea, marea „obținere” a proiectului a fost Shannen Doherty, starul ultra-fierbinte proaspăt de la „Beverly Hills 90210”. Smith l-a distribuit și pe actorul emergent Jason Lee și a reușit să facă o cameo de la guruul Marvel Comics Stan Lee (fără relație). Chiar și un tânăr Ben Affleck a avut un rol notabil. În structură, „Mallrats” a fost similar cu „Clerks”, în sensul că ambele filme au fost despre o pereche de băieți de 20 de ani, care se detestă de un punct de vânzare cu amănuntul deplângându-se starea jalnică a relațiilor lor de dragoste.

„Mallrats”, totuși, nu a fost un succes la fel de mare ca „Clerks”. De fapt, a câștigat mai puțini bani la box office și nu a primit recenzii foarte bune. Roger Ebert a acordat filmului doar o stea și jumătate, menționând că bugetul acestuia ar fi putut fi de 100 de ori mai mare decât cel al „Clerks”, dar că Smith a acoperit în esență același material cu aceleași teme ca și în „Clerks”.

Ebert, trebuie remarcat, i-a plăcut foarte mult „Clerks”. El a observat că atât ea, cât și „Mallrats” au avut loc într-o lume atrăgătoare, în care adolescenții fără margini și cei de 20 de ani au noi preocupări, altele decât să iasă și să vorbească. După cum au observat mulți critici, personajele din „Clerks” s-au împiedicat în profunzime în timpul orelor inactive de conversație. În recenzia sa „Mallrats”, Ebert a descris filmul după cum urmează:

„Unul dintre farmecele lui „Clerks” a fost că a surprins lipsa de scop și oboseala lumii sale cu umor neîntrerupt. Nu a existat un complot, ci doar teme care se dezvoltau lent, cum ar fi întoarcerea vechilor iubite și problemele clienților ciudați. Am simțit că acest lucru este aproape de viață (…) și era amuzant felul în care personajul prindea fiecare zid al inactivității.”

Acestea fiind spuse, Ebert a simțit că „Mallrats” avea același tip de structură, dar cu un complot la Hollywood mai convențional și cu romane centrale previzibile, tipice. Un complot, a subliniat Ebert, nu era necesar în „Clerks”. De ce a simțit Smith nevoia să adauge unul la „Mallrats” atunci? El a continuat:

„Defectul fatal în complotarea materialului este că nu ne interesează. Filmul este despre doi adolescenți care au probleme cu prietenele, iar problemele, din păcate, ar fi mai distractive dacă nu s-ar face absolut nimic pentru a le rezolva.”

În „Mallrats”, există o schemă uriașă pentru chipeșul TS (Londra) pentru a-și recâștiga iubita Brandi (Claire Forlani) la o emisiune de jocuri în direct la mall-ul său local. Brodie (Lee) este obligat să ajute prin interferențe asupra tatălui crud al lui Brandi, Jared (Rooker), în timp ce încearcă să renegocieze cu propria lui iubită, Rene (Doherty).

Intriga devine și mai complicată. Există un agent de securitate rău la mall, iar TS îi angajează pe Jay și Silent Bob (Jason Mewes și Smith) pentru a distrage atenția gardianului și a ruina jocul. (Jay și Silent Bob au fost, desigur, personaje preluate din „Clerks.”) Există chiar și o intrigă în miniatură care îi implică pe Jay și Silent Bob, precum și o subintrigă despre un adolescent minune (Renee Humphrey) și studiile ei despre sexualitate. Ea se dovedește a fi esențială pentru a dejuta răutatea romantică a personajului lui Affleck, care și-a pus ochii pe Rene. La jumătatea filmului, Brodie și TS părăsesc mall-ul și merg la o piață de vechituri din apropiere pentru a vizita o ghicitoare (Priscilla Barnes). Trucul cu ghicitoarea este că trebuie să fie topless în timp ce se uită în viitor (!) și că are și un al treilea mamelon. Oh, da, și Ethan Supplee are un rol secundar ca un om care nu poate vedea un poster Magic Eye. Îți amintești de acestea?

Ebert a fost dezamăgit de toate șmecherii, scriind:

„„Clerks” a vorbit cu vocea sigură și clară a unui regizor original. În „Mallrats”, vocea este înăbușită și simțim, în schimb, sfaturi de la cei obosiți, cei din establishment, cei timizi și alți directori familiari de la Hollywood”.

Smith, se pare, s-a epuizat. Era dornic să aibă o carieră înfloritoare ca jucător de la Hollywood și, cu „Mallrats”, a făcut versiunea sigură pentru studio a lui „Clerks”, un film căruia îi lipsea nerăbdarea izbitoare a primului său film și simțul serios al oboselii. Se pare că mulți dintre pasionații de „Clerks” ai lui Smith s-au simțit la fel și au stat departe în masă. La fel ca „Clerks”, totuși, „Mallrats” și-a găsit o nouă viață în media de acasă, iar unora au ajuns să le placă la fel de mult.