Studiourile de la Hollywood au un talent deosebit pentru a da lumină verde a filmelor cu tematică similară în același timp. În 1989, existau patru filme fantezie sau horror produse în SUA, plasate sub apă („DeepStar Six”, „Leviathan”, „The Abyss” și „Lords of the Deep”). În 1997, ni s-au oferit două filme cu vulcani („Vârful Dantei” și „Vulcanul”), iar anul următor, am primit două filme în care Pământul se confruntă cu un eveniment la nivel de extincție de la o mare piatră spațială („Deep Impact” și „Armageddon”).
În 1974, Warner Bros. și 20th Century Fox aproape au pus în producție două filme cu dezastre plasate într-un graș în flăcări. Când WB a achiziționat drepturile asupra romanului lui Richard Martin Stern „The Tower”, producătorul Irwin Allen, așa-numitul „Maestru al dezastrului” din industrie, și-a convins studioul de acasă, 20th Century Fox, să cumpere „Inferno de sticlă”, incredibil de asemănător al lui Thomas N. Scortia și Frank M. Robinson. Se aștepta ca ambele filme să aibă bugete considerabile, ceea ce a sporit temerile studiourilor că s-ar putea anula reciproc la box office. Conștient de aceste preocupări, Allen a propus să adapteze ambele romane ca „The Towering Inferno”, care ar fi o coproducție WB-Fox. Costurile ar fi împărțite în mod egal, Fox distribuind filmul pe plan intern, în timp ce WB se va ocupa de lansarea internațională și drepturile de televiziune.
Acest lucru a deschis calea pentru ca Allen să facă un mega-film bugetat la 14 milioane de dolari atunci extravagant. Cu acest tip de bani, el ar putea urmări unele dintre cele mai mari vedete de la Hollywood și ar putea emoționa publicul cu un spectacol vizual generos. În timp ce producția a decurs fără probleme din punct de vedere tehnic, regizorul John Guillermin a avut de-a face cu un comportament de divă a celor două vedete ale sale.
Paul Newman a avut cuvinte de foc pentru Steve McQueen
La începutul fotografiei principale, s-ar fi putut spera că Paul Newman (în rolul Doug Roberts, arhitectul turnului) și Steve McQueen (în rolul șefului Departamentului de Pompieri din San Francisco, Michael O’Hallorhan) se vor lega datorită dragostei lor comune pentru cursele cu motor. Asta nu trebuia să fie. McQueen, care avea reputația de a-i provoca pe co-starurile care ar putea primi mai mult timp pe ecran decât el (i-a dat lui Yul Brynner tot felul de probleme pe platoul „The Magnificent Seven”, de exemplu), l-a frământat pe scenaristul Sterling Silliphant să-i dea la fel de multe replici ca și Newman. Când Newman a aflat ce punea la cale McQueen, l-a mustrat pentru uneltirile sale de „curătură de pui”.
Din fericire, această dispută nu a deraiat producția. „The Towering Inferno” a fost lansat pe 16 decembrie 1974, cu recenzii în mare parte bune și box office arzător. Filmul a câștigat 203,3 milioane de dolari în întreaga lume și a câștigat opt nominalizări la premiile Oscar (inclusiv cel mai bun film și prima nominalizare pentru cel mai bun actor în rol secundar pentru legendarul Fred Astaire). În mod clar, ideea lui Allen pentru o producție comună a dat roade pentru ambele studiouri… deși Newman și McQueen nu vor mai lucra niciodată împreună.
