Rick Baker este cel mai mare make-up artist din istoria filmelor. S-a născut în această meșteșug și a fost îndrumat de mari precum Bob Burns și Dick Smith. După ce l-a ajutat pe acesta din urmă pe platoul de filmare al piesei „The Exorcist” al lui William Friedkin, el a creat copilul mutant hidos pentru „It’s Alive” al lui Larry Cohen. A continuat să lucreze fenomenal la „Războiul Stelelor: Episodul IV – O nouă speranță”, „The Fury” și „Războiul Stelelor: Episodul V – Imperiul Strikes Back”, înainte de a uimi mințile cinefililor cu transformarea sa în vârcolac în „Un vârcolac american în Londra” de John Landis. Munca lui Baker la acea capodoperă i-a adus primul său premiu Oscar pentru cel mai bun machiaj, o categorie care a fost creată practic pentru a onora geniul său particular. Ar continua să câștige încă șase.
Nimeni nu ar fi putut prezice că Baker își va găsi muza comediei în Eddie Murphy, dar starul neliniștit din „Saturday Night Live” (căreia îi plăcea să dispară sub machiaj, după cum o demonstrează geniala sa schiță „White Like Me”) este un tocilar de genul hardcore și știa că câștigătorul Oscar l-ar putea ajuta să devină alți oameni prin intermediul aplicației de protecție. Așa că, atunci când Murphy și-a propus să celebreze cultura neagră care este „Vinerea în America”, a cerut ajutorul lui Baker. Murphy l-a pus pe Baker să-l transforme într-un muzician local îngrozitor pe nume Randy Watson, un bătrân bătrân care minte fără rușine că i-a cunoscut pe Martin Luther King, Jr. și Frank Sinatra (care pretindea că Joe Louis avea 137 de ani) și un bărbat evreu în vârstă.
Când am văzut filmul în teatru, voi fi sincer: știam că Murphy îi înfățișa pe Watson și pe frizer (la fel cu Arsenio Hall, celălalt frizer). Dar am fost uimit să aflu la sfârșitul filmului că el a jucat rolul bătrânului evreu. Între timp, Jesse Jackson, care candida la președintele Statelor Unite în 1988, a fost păcălit față în spate.
Jesse Jackson credea că frizerii negri din Coming to America sunt destinați unor cariere grozave
În documentarul Netflix „Being Eddie”, vedeta spune că Jesse Jackson l-a abordat după premiera filmului „Coming to America” pentru a-l felicita pentru alegerile sale de distribuție. Per Murphy:
„Când am făcut originalul „Coming to America”, la petrecerea de după, Jesse Jackson a venit la mine și mi-a spus: „Hei, știi, vreau să spun că îți mulțumesc pentru că ai căutat câțiva dintre actorii negri mai în vârstă și i-ai pus în film, știi, și le-ai dat o șansă pentru că acei tipi vor deveni vedete.”
Murphy a fost uluit, dar Jackson a fost sincer în laudele sale. El a crezut că actorii din scena frizeriei vor fi vedete eruptive. Murphy, care l-a falsificat pe Jackson pe „SNL” în urma comentariului antisemit al politicianului „Hymietown” când candida pentru funcția de președinte în 1984, a respins. „Am spus: „Mamă, ăsta am fost eu”, a spus Murphy. „Și el a spus: „Ce? Ce? Tu ai fost? Acum trebuie să merg să văd filmul din nou.”
Este amuzant că se pare că Jackson nu l-a identificat pe Murphy drept bărbatul evreu, dar munca lui Baker a fost atât de uniform excepțională încât nu cred că nimeni, dacă sunt sinceri, a știut că este Eddie. Cred că cea mai amuzantă parte a acestei povești ar putea fi că Murphy numește o figură vitală a Mișcării pentru Drepturile Civile „f***a”. Numai Eddie Murphy putea scăpa cu asta.
