Samuel L. Jackson a trebuit să-și plătească cotizațiile și apoi câteva înainte de a obține primul său rol principal adevărat. El a reușit să-l dezvolte timp de peste un deceniu în roluri secundare mici, apoi a izbucnit într-un mod mare ca Gator Purify, dependent de crack, în „Jungle Fever” de Spike Lee. A fost atât de spectaculos în acel film, încât Festivalul de Film de la Cannes i-a adus înapoi premiul pentru cel mai bun actor în rol secundar pentru a-l onora. Trei ani mai târziu, el i-a uimit pe cinefili cu recitarea lui fulgerătoare a lui Ezekiel 25:17 în rolul asasinului Jules Winnfield din „Pulp Fiction”, iar Jackson a plecat la curse – atâta timp cât era co-leader sau parte dintr-un ansamblu.
Abia în 1997, Jackson a primit șansa sa de a fi singurul rol principal al unui film. Probabil că ar fi putut să fie în siguranță și să caute un film de acțiune, dar s-a concentrat pe un thriller interesant despre un profesor de liceu din San Fernando Valley, care se trezește victimizat agresiv de studenții care aparțin unei bande chicano. Filmul, „One Eight Seven”, a fost scris de fostul profesor suplinitor Scott Yagemann, care a susținut că 90% din scenariul său a fost extras din experiența personală. Cel mai remarcabil, a fost regizat de Kevin Reynolds, cel mai cunoscut pentru că a condus două filme masive cu Kevin Costner, „Robin Hood: Prințul hoților” și „Waterworld”. Cu bugetul său de 20 de milioane de dolari, aceasta a fost, cel puțin pentru Reynolds, o producție la scară mică.
Din păcate, „One Eight Seven” a încasat 5,7 milioane de dolari la box office-ul intern, ceea ce nu a fost în întregime vina filmului. Este un thriller foarte eficient, susținut de două spectacole superbe ale lui Jackson și Clifton Collins, dar Warner Bros. s-a descurcat prost. Dacă studioul ar fi avut mai multă grijă la lansarea filmului, s-ar putea să fi avut o mică lovitură pe mâini.
Samuel L. Jackson consideră că One Eight Seven este cel mai subestimat film al său
În „One Eight Seven”, Jackson îl interpretează pe Trevor Garfield, un profesor de liceu bine intenționat din Brooklyn, care se transferă la San Fernando după ce a fost înjunghiat de unul dintre elevii săi. El se trezește în curând confruntându-se cu o bandă indisciplinată condusă de César „Kartoon” Sánchez (Collins Jr.). Trevor încearcă să facă pace cu gașca, dar ei îi refuză ramura de măslin. Tensiunile cresc până la punctul în care livrescul Trevor este forțat să răspundă violent. Acest lucru duce la un punct culminant șocant și la un epilog serios care arată clar că victimizarea profesorilor este o problemă care nu dispare.
Potrivit unui studiu din 2024 al Institutului Național de Justiție, doar 17% dintre profesorii chestionați au raportat că nu au fost victime ale studenților. Deci, „One Eight Seven” nu este propagandă pură. Este, totuși, un film de exploatare la nivel de „Death Wish” care evită nuanțarea în favoarea senzațiilor tarinice și eram îngrijorat la acea vreme că va avea un efect de înfrigurare asupra eforturilor de recrutare a profesorilor din școlile din centrul orașului. Odată ce am văzut numerele de deschidere ale filmului din weekend, această îngrijorare a dispărut.
Din punct de vedere comercial, cred că WB a greșit lansând „One Eight Seven” în timpul sezonului de film de vară din 1997. Acesta este genul de film pe care îl lansați în septembrie sau ianuarie, când oamenii au văzut toate corturile sezoniere majore și au chef de exploatare directă. Acest film poate să nu fie subtil, dar funcționează. Apoi, din nou, a primit o notă C+ Cinemascore, așa că poate că sunt în minoritate aici.
Deși Jackson consideră „One Eight Seven” cel mai subestimat film al său, recenziile în mare parte negative au ucis orice potențial de Oscar pe care îl avea. A dispărut rapid, în timp ce vedeta sa a revenit imediat cu spectacole stelare în „Eve’s Bayou” și „Jackie Brown”. Acesta este lucrul grozav la Jackson: e al naibii de bun pentru a sta jos pentru mult timp.
