După un deceniu de scăpare la Hollywood, Ben Affleck a ajuns în cele din urmă pe lista A de actorie a industriei cinematografice în 2002, cu o pereche de hituri de bună credință în „The Sum of All Fears” și „Changing Lanes”. Apoi s-a întâmplat 2003.
În timp ce „Daredevil” a fost din punct de vedere tehnic un succes, filmul a fost primit cu căldură de critici și de fanii benzilor desenate. Affleck a fost nemulțumit de film și i-a spus lui 20th Century Fox că se va întoarce la rolul lui Matt Murdock doar dacă vor merge într-o direcție mai întunecată. În schimb, au făcut grozava spin-off „Elektra” cu Jennifer Garner, care a ucis franciza. Acesta a fost singurul lucru bun care s-a întâmplat cu cariera lui Affleck în acel an. În iulie, el a împărțit ecranul cu prietena sa de atunci, Jennifer Lopez, în celebrul eșec al lui Martin Brest „Gigli”, care a primit recenzii sălbatice și a încasat îngrozitor 7,2 milioane de dolari, față de un buget de 75,6 milioane de dolari. Anul 2003 al lui Affleck s-a încheiat cu „Paycheck” al lui John Woo, un film de acțiune științifico-fantastic distractiv, care a fost cu mult sub așteptările comerciale.
Affleck avea nevoie de un an de recuperare, iar 2004 nu a fost. „Jersey Girl” a lui Kevin Smith a dezamăgit, iar comedia de Yuletide „Surviving Christmas” a bombardat. Affleck era disperat să aibă un succes în acest moment, dar a optat să parieze pe el însuși ca actor jucându-l pe starul de televiziune George Reeves în „Hollywoodland”. Cariera lui Reeves a fost definită de portretizarea lui Man of Steel în serialul de televiziune din anii 1950 „Adventures of Superman”, dar, după ce a primit un gust de succes de prestigiu ca unul dintre pretendenții lui Scarlett O’Hara în „Gone with the Wind”, el tânjea să fie luat în serios ca interpret. Din păcate, potrivit lui Reeves, era atât de profund tipat ca Superman, încât nu și-a putut rezerva o lucrare dramatică decentă. Apoi, în 1959, a fost descoperit în casa lui din Beverly Hills cu un glonț în cap.
Hollywoodland povestește tragedia din showbiz a lui George Reeves
„Hollywoodland” al lui Paul Bernbaum a fost un scenariu fierbinte când Focus Features l-a achiziționat în 2001. Compania a făcut ca duoul promițător Michael și Mark Polish („Twin Falls Idaho”) să regizeze filmul și l-a repartizat pe Benicio Del Toro să joace rolul protagonistului Louis Simo, un anchetator privat care dezvăluie că Reeves ar putea acoperi dovezile despre sinucidere ale poliției din LA. Această versiune a filmului s-a prăbușit în cele din urmă, dar proiectul a fost reînviat ani mai târziu cu o nouă distribuție, după ce dramaturgul Howard Korder a rescris scenariul lui Bernbaum.
Vedete de cinema majore precum Hugh Jackman, Viggo Mortensen și Dennis Quaid au fost considerate pentru rolul lui Reeves, dar Ben Affleck a urmat rolul agresiv. Dacă noul regizor Allen Coulter, foarte apreciat pentru munca sa din „The Sopranos”, și-a îndeplinit promisiunea scenariului, Affleck ar putea fi un candidat. Affleck a cercetat fiecare aspect al vieții lui Reeves. După o serie de eșecuri de box office ca vedetă, el s-a răscumpărat ca artist.
Affleck oferă o performanță stelară în rolul unui Reeves tulburat, care se ia cu neînțelepciune de Toni Mannix (Diane Lane), soția reparatorului MGM Eddie Mannix (Bob Hoskins). Pe măsură ce Simo cercetează viața lui Reeves, ni se oferă partea actorului a poveștii, inclusiv mai multe ocoluri în evenimente apocrife (mai ales Fred Zinnemann și-a renunțat rolul din „From Here to Eternity”). La începutul filmului, pare evident că Reeves a fost ucis. Până la sfârșit, Simo vede prin legenda de autocompătimire a actorului. Visele lui i-au depășit talentul. Este o tragedie din showbiz.
„Hollywoodland” a avut performanțe slabe la box office și, în timp ce Affleck a primit unele dintre cele mai bune recenzii ale sale ca actor până în acel moment, i s-a refuzat o nominalizare pentru cel mai bun actor în rol secundar. Șase ani mai târziu, Affleck a câștigat cel mai bun film pentru „Argo”. Acesta este un premiu de consolare decent.
