Formula de pește în afara apei a fost populară în rândul regizorilor încă de la începuturile mediului, dar a devenit o licență pentru a tipări bani în anii 1980, când „Beverly Hills Cop” și „Crocodile Dundee” au încasat peste 300 de milioane de dolari la nivel mondial, cu bugete de 13 milioane de dolari, respectiv 8,8 milioane de dolari. Dintr-o dată, toată lumea încerca să dezvolte premise viabile din punct de vedere comercial care ar putea face o crimă similară la box-office.
Clasici precum „Big”, „Back to the Future” și „Witness” au dovedit că formula poate fi modificată într-o multitudine de moduri inventive (sau poate servi drept bază pentru un thriller polițist serios), dar de prea multe ori creativitatea s-a oprit odată ce au adaptat un străin cu un cadru necunoscut. Așa a fost cazul „The Cowboy Way”, o comedie îngrozitor de nefasată din 1994, cu Woody Harrelson și Kiefer Sutherland ca câțiva cowboy de bună credință care părăsesc confortul rustic al casei lor din New Mexico pentru a căuta ucigașul unui prieten din New York City.
Harrelson și Sutherland sunt de fapt o pereche promițătoare, dar scenariul atribuit lui William Wittliff, care nu a fost rătăcit în departamentul de cowboy, după ce a scris renumita adaptare din miniserie a piesei „Lonesome Dove” a lui Larry McMurtry, s-a simțit îngrozitor de slab gătit. În realitate, probabil că a fost prea gătit, având în vedere că producătorul Brian Grazer a declarat pentru Variety’s Army Archerd în 1993 că a încercat să facă filmul de șase ani. Potrivit lui Harrelson în același articol, Kevin Costner fusese atașat la un moment dat și chiar a scris o schiță a scenariului. Brad Pitt a fost curtat și el, ceea ce îmi spune că au existat probabil câțiva scriitori necreditați care făceau pase și punch-up-uri pe parcurs.
Indiferent ce s-a întâmplat în culise, regizorul Gregg Champion a ajuns să facă cel mai prost film de vară al anilor 1980 în 1994.
The Cowboy Way ne-a testat în mod flagrant bunăvoința pentru Woody Harrelson
Fermecătorul (deși extrem datată) „Crocodile Dundee” a fost în mod clar șablonul pentru „The Cowboy Way”. În loc să înșele un tip rău cu un cuțit absurd de mare precum Paul Hogan, Woody Harrelson și Kiefer Sutherland izbucnesc lassos. Din nefericire, au făcut greșeala de a emula „Crocodile Dundee II”. Există, de asemenea, un element „City Slickers” în sens invers pentru „The Cowboy Way”, dar în afară de Ernie Hudson ca un polițist prietenos din New York, eroii noștri nu întâlnesc niciun personaj interesant. Toate sunt stereotipuri din NYC care deveniseră îngrozitor de familiare cu un deceniu înainte (s-ar fi putut la fel de bine să fi mers până la capăt cu neautenticitatea anilor 1980 și să fi filmat filmul în Toronto).
În loc să scrie piese de decor potențial amuzante, Champion și compania revin din nou și din nou pe Harrelson care face lucruri prostești într-un cadru elegant. El seduce o femeie la un restaurant de lux făcând gesturi obscene cu o sticlă de vin și îi exprimă lui Hudson gânduri neluminate (adică, casual rasiste). Parcă au văzut „White Men Can’t Jump” și au crezut că Woody fiind Woody este mai degrabă sosul secret al filmului decât scenariul ascuțit al lui Ron Shelton.
Mă simt confortabil să spun că nu există nici un râs în „The Cowboy Way” pentru că am avut ghinionul de a vedea acest flop în timpul scurtei sale spectacole în vara anului 1994 (nu prea curând după ce am deplâns trăsăturile obosite de pește în afara apei din „Beverly Hills Cop III”). Singura reacție audibilă la film a venit de la oamenii care și-au părăsit locurile și au ieșit din teatru. Filmele proaste se întâmplă tot timpul, dar este nevoie de efort pentru a face o împuțire de această amploare. În acest scop, ar trebui să fie disponibil pentru vizionare gratuit. În scop educativ. Pentru copiii noștri.
