În 2006, Clint Eastwood a supravegheat unul dintre cele mai ambițioase proiecte de film de război din toate timpurile, regândind „Flags of Our Fathers” și „Letters from Iwo Jima” spate la spate pentru a dramatiza două perspective diferite asupra bătăliei de la Iwo Jima. Dar, în timp ce primul a câștigat 33,6 milioane de dolari la box office-ul național, cel din urmă a câștigat mai puțin de jumătate din aceasta. Pentru Eastwood, a fost o adevărată rușine, deoarece dorise ca publicul american să vadă războiul dintr-o perspectivă culturală diferită.
Bătălia de la Iwo Jima a avut loc în februarie și martie 1945 și a văzut forțele aliate cu asalt pe insula Iwo Jima, ciocnindu-se cu armata imperială japoneză înainte de a-și învinge în cele din urmă adversarii și a înălțat un drapel american pe insulă. A fost un conflict sângeros care s-a încheiat după ce aproape 7.000 de pușcași marini americani și 18.000 de soldați japonezi și-au pierdut viața. „Flags of our Fathers” a descris bătălia din perspectiva soldaților Marinei și Marinei, în timp ce „Scrisori de la Iwo Jima” a arătat perspectiva japoneză.
Eastwood nu a ascuns înclinațiile sale conservatoare de-a lungul anilor, dar în 2006 a reușit de fapt să facă două filme care criticau războiul. Acest lucru este mai mult decât se poate spune pentru efortul său mai puțin precis din 2014, „American Sniper”, care a fost criticat pentru descrierea simplistă a războiului din Irak și nuanța jingoistică. Dar Eastwood a intenționat ca „Scrisori de la Iwo Jima” în special să facă publicul inconfortabil și, în cele din urmă, a câștigat laude pentru disponibilitatea sa de a descrie ororile războiului și pentru a oferi un portret intim al soldaților japonezi implicați. Cu toate acestea, însă, „Scrisori de la Iwo Jima” a câștigat doar 13,7 milioane de dolari în Statele Unite, câștigând cea mai mare parte din 68 de milioane de dolari brut în străinătate și devenind mult mai mult succes comercial în Japonia.
Clint Eastwood a fost dezamăgit de americani pentru că nu au văzut Letters from Iwo Jima
„Scrisori de la Iwo Jima” ar putea fi cel mai bun film de război al lui Clint Eastwood și, cu ușurință, unul dintre cele mai bune filme de război cu povești adevărate. Generalul Tadamichi Kuribayashi (Ken Watanabe) și rezistența soldaților săi în fața unei anumite înfrângeri creează o poveste cu adevărat emoționantă care nu cade niciodată în capcana prea comună de a descrie forțele non-occidentale ca fiind în mod inerent rele. În acest fel, încapsulează ideea centrală care l-a ghidat pe Eastwood în realizarea „Flags of Our Fathers” și „Letters from Iwo Jima”: că războiul este pur și simplu traumatizant și, în cele din urmă, rău pentru toți cei implicați.
Din păcate, publicul occidental nu s-a prezentat pentru „Letters” în același mod în care a făcut-o pentru „Flags” și se pare că Eastwood nu a trecut niciodată peste asta. În 2011, el a vorbit cu GQ în timp ce își promova filmul bio J. Edgar Hoover „J. Edgar” și a fost întrebat care dintre filmele sale ar dori să încurajeze publicul să le vadă. Eastwood a arătat spre „Scrisori de la Iwo Jima” și prezența la box office mai puțin decât ideală din Statele Unite. „Am făcut-o pentru doar 12 milioane de dolari”, și-a amintit el. „În Japonia a fost senzațional. Dar mi-aș fi dorit să fi văzut mai mulți oameni aici – doar pentru a înțelege modul în care războiul afectează alte societăți”.
Regizorul a subliniat ceea ce el a numit „un eroism constant în a fi trimis undeva și a spus că nu te vei mai întoarce niciodată”, care este, așa cum îl descrie Eastwood, modul în care soldații japonezi au fost trimiși la război. „Nu puteai să vinzi asta prea multor americani”, a continuat el, înainte de a vorbi despre popularitatea filmelor cu benzi desenate și a Universului cinematografic Marvel la acea vreme. „Nu aveam nicio iluzie că filmul va avea mai mult succes decât a fost. Dar mi-ar plăcea ca publicul să accepte mai multe lucruri decât doar benzi desenate.”
