Drama din 1955 a lui Nicholas Ray „Rebel Without a Cause” ar putea fi unul dintre cele mai celebre filme din istoria Hollywoodului. Starul său, James Dean, poseda atât de multă prezență pe ecran și era atât de supranatural de talentat, încât publicul s-a adunat imediat în jurul lui, înțelegând că era destinat să devină o icoană cinematografică. Cu siguranță nu a durut că era devastator de arătos. Primul rol principal al lui Dean a venit în epopeea familiei Elia Kazan, „East of Eden”, o dragă la Oscar prin excelență, nominalizată la patru premii Oscar. Dean a fost nominalizat pentru cel mai bun actor.
Dar „Rebel Without a Cause” l-a făcut pe Dean mitic. În film, el i-a interpretat pe nemulțumiți Jim Stark, fiul adolescent al pătratului, nesimpatici Frank (Jim Backus) și Carol (Ann Doran). Jim începe filmul în adolescență, fiind arestat pentru că era în stare de ebrietate în public. Restul filmului îl vede pe Jim Stark încercând să-și găsească locul în, ei bine, lumea crudă a liceelor din Los Angeles din anii 1950, găsind o familie ersatz în brațele lui Judy (Natalie Wood) și cu admirația celui mai cu siguranță ciudat Plato (Sal Mineo). Toată lumea oferă performanțe grozave în film, fiecare fiind susținut de un sentiment de tristețe și disperare, inclusiv Jim Backus, care apare ca o figură paternă hotărâtă, dar oarecum patetică. Acesta a fost cu aproape un deceniu înainte ca Backus să obțină rolul de comedie al domnului Howell pe „Insula lui Gilligan”.
„Rebel Without a Cause” a pătruns în canonul de la Hollywood datorită morții premature a lui James Dean. A apărut în cinematografe pe 27 octombrie 1955, în timp ce Dean, în vârstă de doar 24 de ani la acea vreme, a murit într-un accident de mașină pe 30 septembrie. Intersecția dintre Route 46 și Route 41 din California, locul aproximativ al morții sale, a fost redenumită James Dean Memorial Junction în onoarea sa.
Jim Backus este grozav în Rebel Without a Cause
„Rebel Without a Cause” a fost nominalizat la trei premii Oscar, inclusiv cea mai bună actriță în rol secundar (Natalie Wood), cel mai bun actor în rol secundar (Sal Mineo) și cel mai bun regizor. Le-a pierdut pe toate trei. Ar fi trebuit să fie nominalizat pentru mai multe și să le câștige pe toate. Jim Backus, în special, a fost trecut cu vederea, deoarece oferă o performanță grozavă, nuanțată și tristă în rolul lui Frank Stark, tatăl lui Jim. Frank și Carol se ceartă mereu, ceea ce face să pară că Jim este complet neglijat. Frank, cel puțin, nu este un părinte inspirator, iar Jim crede că este ridicol.
Există o scenă notabilă la aproximativ o treime din drum în film în care Jim vine acasă pentru a-l găsi pe Frank făcând treburile casnice. Poartă costumul său obișnuit, gri, dar are peste el șorțul galben al soției sale. Regizorul Nicholas Ray și directorul de imagine Ernest Haller l-au filmat pe Frank pe mâini și genunchi, văzut prin șipcile unei balustrade. Se pare că Frank este în închisoare. Jim râde de Frank, simțind că arată ridicol. Jim Backus își întoarce comentariile cu un val de înfrângere totală. Este trist că a fost insultat și nu are niciun răspuns palpabil. Se poate vedea inima lui rupându-se în jumătate. Este un moment mic, dar definește relația dintre tată și fiu.
Mai târziu, Jim va mărturisi că a fost implicat într-un accident teribil. Jim imploră ca tatăl său să-l susțină, dar Frank, păstrând simțul său hotărât al moravurilor înfundate, refuză să facă acest lucru. Nu te confrunta pe nimeni, simte Frank. În acel moment relația dintre Jim și Frank ajunge într-un impas total. Jim știe că părinții lui nu sunt în colțul lui.
Jim Backus ar fi trebuit să primească o nominalizare la Oscar pentru Rebel Without a Cause
Există o implicație solidă că Frank este slab pentru că a avut o mamă dominatoare, care, vedem în film, este interpretată de Virginia Brissac. La sfârșitul filmului, există o confruntare notorie la Observatorul Griffith și se întâmplă ceva foarte violent. După violență, Frank îl aduce pe Jim aproape și jură că va fi un tată mai bun. Se poate vedea o continuare în miniatură a „Rebel Without a Cause” care este doar despre vindecare. Familia personajului ucis va plânge, iar Jim și Frank vor învăța, stângaci și poate cu un succes limitat, cum să fie o familie mai bună. Frank are la fel de multe de făcut ca și Jim.
Jim Backus și James Dean ar fi trebuit amândoi să fie nominalizați la premiile Oscar competitive pentru „Rebel Without a Cause”. Backus era poate mai cunoscut pentru spectacolele sale de comedie, așa că a fost o surpriză să-l văd interpretând un personaj atât de bogat patetic.
Nu aveau să dureze încă nouă ani când Backus își va asigura rolul de domnul Howell în „Insula lui Gilligan”. Seria aceea a fost amplă și ciudată, iar toate personajele erau arhetipuri largi. Backus a fost cam cea mai mare celebritate care s-a alăturat distribuției. Domnul Howell era un om bogat scăpat de lume, dar într-un mod amuzant; a văzut că pierderea pe o insulă tropicală era o oportunitate de a lenevi și de a savura cocktailuri de casă. Domnul Howell nu a pus niciodată la punct că averea lui era inutilă. Este o dovadă a talentului lui Jim Backus că ar putea juca atât de bine ambele părți. Backus s-a stins din viață în 1989, la vârsta de 76 de ani. E să ne gândim că avea doar 42 de ani în „Rebel Without a Cause”.
