Jim Backus este cunoscut pentru rolul lui Thurston Howell III pe „Insula lui Gilligan”, dar, spre deosebire de mulți dintre colegii săi, era binecunoscut înainte de a rămâne blocat pe Insula. Pe lângă rolul tatălui lui James Dean în „Rebel Without a Cause” și a jucat într-un sezon al propriului sitcom, „The Jim Backus Show”, Backus i-a exprimat vocea domnului Magoo timp de 40 de ani. Un alt rol puțin mai puțin cunoscut înainte de „Insula lui Gilligan” a fost cel al comandantului ET Hutch din comedia din 1955 „Francis in the Navy”, care s-a întâmplat să-l prezinte și pe un tânăr Clint Eastwood în primul său rol creditat.
După „Insula lui Gilligan”, actorul Skipper Alan Hale Jr. a apărut într-unul dintre cele mai importante western-uri ale lui Eastwood, jucând rolul unui membru al unei trupe care încearcă să linșeze un om al legii pensionat în „Hang ‘Em High”. Acesta a fost primul western american al lui Eastwood după succesul trilogiei sale „Dolarii” și a fost un test major al puterii actorului în Statele Unite. Privind retrospectiv, pare amuzant să cred că a existat vreodată vreo îndoială că aura de oțel a actorului va deveni obiectul legendei cinematografice. Dar la sfârșitul anilor 1960, el a fost într-adevăr cunoscut doar de publicul american ca ramrod Rowdy Yates la „Rawhide” de la CBS.
Cu toate acestea, un lucru pentru care publicul cu siguranță nu l-a cunoscut pe Eastwood a fost seria de piese mici pe care le jucase în anii 1950 și începutul anilor 60. În 1955, Eastwood și-a început cariera de actor făcându-l pe regizorul Jack Arnold să aibă o criză atunci când a apărut pe platoul de filmare al filmului „Răzbunarea Creaturii” pentru o scenă pe care Arnold nici nu a vrut să o filmeze. Tânărul actor nu a fost creditat pentru portretizarea unui asistent de laborator în acel film, dar în același an, și-a asigurat primul credit cu „Francis in the Navy”.
Clint Eastwood a obținut primul său rol creditat în Francis in the Navy
„Francis in the Navy” este al șaselea dintre cele șapte filme de comedie bazate pe poveștile „Francis the Talking Mule” ale autorului și fostului căpitan al armatei americane David Stern III. Îl joacă pe Donald O’Connor în rolul lui Peter Stirling, un ofițer de armată care este confundat cu un asemănător în Marina și trimis să slujească în ramura maritimă a armatei alături de prietenul său catâr vorbitor (cu vocea lui Chill Wills), pe care doar el îl poate auzi.
Filmul a fost regizat de Arthur Lubin, care a fost și omul care i-a dat lui Clint Eastwood primul contract de film. Ca atare, el a fost manager/agent al lui Eastwood la acea vreme, pe lângă faptul că l-a regizat în mai multe filme. De exemplu, el a supravegheat „Lady Godiva of Coventry”, un film dramă istoric din 1955, în care Eastwood a avut un rol necreditat ca Primul Saxon. „Francis in the Navy”, însă, a fost un proiect mai semnificativ pentru actor.
În această etapă, Eastwood fusese semnat de Universal timp de un an și, potrivit „Clint: The Life and Legend”, a petrecut patru săptămâni realizând „Francis in the Navy” în februarie 1954. Potrivit lui Lubin, actorul chiar a câștigat rolul doar datorită apariției sale. „(Clint) a avut întotdeauna aspectul lui bun”, a explicat regizorul. „Nu ne-am gândit niciodată prea mult la el ca actor, dar a fost fermecător.” Asta a fost suficient pentru a-i asigura lui Eastwood câteva rânduri din film, care l-a găsit să apară alături de nimeni altul decât Jim Backus. Într-adevăr, chiar înainte de a susține un masterclass de actorie în „Rebel Without a Cause”, viitorul star din „Insula lui Gilligan” l-a portretizat pe comandantul Naval ET, în ciuda Marinei, în „Franc Dar și în Est.” nu a împărțit mult timp pe ecran.
Clint Eastwood nu i s-a dat prea multe de făcut în Francis in the Navy
„Francis in the Navy” îl urmărește pe Peter Stirling al lui Donald O’Connor în timp ce călătorește la baza Coronado Navy din San Diego, California, unde Francis va fi vândut la licitație. Stirling nu reușește să liciteze pentru vechiul său prieten și ajunge să fie arestat și aruncat într-o secție de psihiatrie, în timp ce Francis este vândut pentru experimente medicale. Sună destul de întunecat, nu-i așa? Nu ar trebui să fie. Întreaga chestiune este o farsă care îl vede pe Stirling prefăcându-se pe un contramastru dispărut, pe nume Slicker Donevan, pentru a-și câștiga libertatea.
Clint Eastwood îl interpretează pe Jonesy, unul dintre prietenii lui Slicker, și nu are prea multe de făcut. Între timp, așa cum am menționat mai devreme, Jim Backus îl joacă pe ET Hutch, un comandant naval care este păcălit de Stirling. El și Eastwood nu interacționează niciodată cu adevărat, în principal pentru că acesta din urmă este retrogradat să stea în jur în timp ce alte personaje vorbesc. Dar prezența lui Eastwood pe ecran este de netăgăduit, indiferent. Arată ca un star de cinema chiar și în acele zile de început și este oarecum ciudat să vezi această figură impresionantă pe margine.
În mod clar, Universal nu a înțeles nimic din toate astea. La un an după ce a semnat cu studioul, Universal l-a concediat pe Eastwood alături de Burt Reynolds pentru motivul puțin probabil că mărul lui Adam era prea mare. (Reynolds a fost demis pe baza capacității sale de actorie.) În ceea ce îl privește pe Backus, a continuat să lucreze la proiecte de mare profil după ce a urmat „Francis in the Navy” cu „Rebel Without a Cause”, până la castingul său pe „Gilligan’s Island”. În acel moment, însă, starul lui Eastwood era în plină ascensiune datorită castingului său pentru „Rawhide” în 1959. Apoi, la un an după premiera „Insula lui Gilligan”, Eastwood a acceptat să joace în „A Fistful of Dollars”, după care nimic nu va mai fi la fel.
